À la suite d'incidents controversés et largement médiatisés impliquant le recours à la force meurtrière par la police contre des minorités raciales et ethniques, Le président Obama a nommé le groupe de travail présidentiel sur la police du 21e siècle en 2015 pour proposer des moyens d'améliorer la police aux États-Unis.

L'une des nombreuses recommandations du groupe de travail appelait à des efforts pour encourager l'enseignement supérieur des agents de police. Cette recommandation reposait sur une hypothèse optimiste selon laquelle le fait d'avoir une formation collégiale rend les agents de police plus sensibles et réceptifs aux besoins particuliers des collectivités qu'ils desservent. Mais est-ce vrai ?

Malgré le fait que la proportion d'officiers ayant fait des études collégiales ait été multipliée par 11 depuis 1960, les chercheurs savent étonnamment peu si et comment ces agents diffèrent de leurs pairs moins instruits dans leurs rencontres quotidiennes avec les citoyens.

Découvrir, nous avons collecté des données sur plus de 63, 000 contrôles routiers effectués par 842 agents à Saint-Louis, Missouri en 2013 pour voir si celles faites par des officiers avec un diplôme universitaire – un peu moins de 30 pour cent du total – différaient considérablement de celles faites par d'autres. Nous avons choisi les contrôles routiers car ils sont le point de contact le plus commun entre la police et les citoyens, et ont souvent servi de points d'éclair pour les troubles communautaires.

Les agents titulaires d'un diplôme universitaire étaient beaucoup plus susceptibles d'arrêter les conducteurs pour des infractions moins graves. Par exemple, ils étaient 50 % plus susceptibles que les agents sans diplôme universitaire d'arrêter les conducteurs pour une infraction autre qu'un excès de vitesse, comme l'omission de signaler lors du changement de voie. Ils étaient trois fois plus susceptibles d'effectuer des fouilles avec consentement des conducteurs ou de leurs véhicules, et deux fois plus susceptibles de procéder à des arrestations pour des motifs discrétionnaires.

Ces résultats sont conformes à une étude sur le profilage racial à St. Louis en 2007. Cette étude a également révélé que les agents diplômés de l'université étaient plus susceptibles que les autres de fouiller les véhicules qu'ils ont arrêtés.

Ces différences reflètent-elles des attitudes antérieures à l'obtention du diplôme universitaire des officiers ou ont-elles été acquises d'une manière ou d'une autre au cours de leur quête de ce diplôme ? Cela ne peut pas être déterminé à partir des données dont nous disposons.

Notre interprétation préliminaire est que le fait d'avoir un diplôme universitaire est un indicateur d'ambition, qui s'exprime dans les pratiques courantes d'application de la loi des agents.

Les agents formés au collège peuvent être plus concentrés que leurs pairs sur l'obtention de promotions et sont donc plus en phase avec la structure de récompense traditionnelle du maintien de l'ordre, qui repose principalement sur des arrêts, la recherche de contrebande et les arrestations. Une étude des aspirations promotionnelles des officiers américains montre que ceux qui ont un baccalauréat sont presque deux fois plus susceptibles de convoiter une promotion que les officiers qui n'ont qu'un diplôme d'études secondaires.

Quelle que soit l'explication, le fait que les agents diplômés d'université semblent être plus zélés que les autres dans l'application de la loi lors des contrôles routiers remet en question l'efficacité de simplement en embaucher davantage pour améliorer les relations entre la police et la communauté.

Nous ne suggérons pas que les ministères devraient éviter de recruter des hommes et des femmes ayant fait des études collégiales. Loin de là. Un directeur de police avisé et orienté vers la réforme pourrait être bien avisé de capitaliser sur l'ambition apparemment plus grande des officiers diplômés d'université, en l'utilisant comme vecteur de mise en œuvre du changement.

Ils pourraient commencer par prendre une page du livre du service de police métropolitain de St. Louis. L'agence a récemment introduit un programme qui étend les mesures de performance par lesquelles les agents de patrouille sont évalués, les obligeant à documenter leur engagement communautaire. Ainsi, au lieu d'être récompensé uniquement pour les activités d'exécution, comme le nombre d'arrestations et de contrôles routiers, les agents sont récompensés pour des activités telles qu'assister à des réunions de quartier ou faire du bénévolat pour un organisme communautaire.

Une fois cela fait, notre étude suggère que les agents ayant fait des études collégiales seront les premiers à reconnaître et à adopter le nouvel ensemble de priorités stratégiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.