Dans le monde, il y a plus d’enfants qui grandissent en apprenant plusieurs langues que d’enfants qui n’en apprennent qu’une seule. Et pourtant, le monolinguisme est souvent pris comme point de départ, par exemple à l'école. Les recherches de la linguiste Elly Koutamanis montrent que les deux langues d'un enfant bilingue sont toujours actives dans son cerveau. "Un enfant peut bénéficier de ces connaissances bilingues à l'école." Koutamanis recevra son doctorat. sur l'interaction linguistique chez les enfants bilingues le 22 mars.
Lorsque des enfants bilingues utilisent une langue, cela peut être affecté par leur connaissance de l’autre. Par exemple, un enfant gréco-néerlandais pourrait penser à une grange en entendant le mot « apotheek » (« pharmacie » en néerlandais). C'est parce que le mot grec « αποθήκη » (prononcé apothiki) signifie « grange ». Un enfant franco-néerlandais pourrait dire « Waarom jij huilt ? » au lieu de « Waarom huil jij ? » parce que c'est une bonne phrase en français ("Pourquoi tu pleures ?").
"Ce genre d'exemples ne signifie pas que les enfants bilingues sont confus ou qu'ils ont un déficit de langage", explique la linguiste Elly Koutamanis. "Cela montre simplement quelque chose sur la façon dont une langue est traitée.
"Pour utiliser un mot, nous stockons des informations sur des aspects tels que la forme et la signification du mot. Ces informations sont activées dans votre esprit lorsque vous écoutez ou parlez. Chez les enfants bilingues, les informations des deux langues sont activées. En conséquence, les deux Les langues peuvent se gêner mutuellement, mais cela peut aussi avoir un effet positif. Un enfant grec-néerlandais aura probablement moins de difficultés avec un mot comme « xylophone » qu'un enfant néerlandais monolingue, car le mot grec « ξυλόφωνο » (prononcé) xylofono) signifie la même chose. Ce mot est alors simplement activé deux fois."
Koutamanis a testé la manière dont les enfants bilingues stockaient et traitaient les mots de leurs deux langues. Les enfants âgés de 3 à 11 ans parlant allemand, anglais, espagnol, grec ou turc en plus du néerlandais ont passé des tests pour mesurer la rapidité et la précision de leur reconnaissance et de leur production de mots.
Les résultats montrent que le dictionnaire mental des enfants bilingues relie et partage les formes et les significations des deux langues, qui s'influencent donc mutuellement. Par exemple, les enfants reconnaissaient plus rapidement que les autres mots des mots similaires dans leurs deux langues, tant dans la forme que dans le sens, par exemple « pomme » et « Apfel ».
Le degré d'influence entre les deux langues dépend de plusieurs facteurs, tels que celle des deux langues qu'un enfant entend ou utilise le plus souvent et la similitude des deux langues.
La principale conclusion des recherches de Koutamanis est que la connaissance d'une langue peut influencer la connaissance de l'autre dans diverses situations, quelles que soient les langues spécifiques. Les enfants bilingues ne peuvent pas simplement « éteindre » leur autre langue. "Cela a également des implications sur la façon dont nous élevons et enseignons aux enfants bilingues", explique Koutamanis.
Elle a elle-même grandi comme une enfant bilingue de deux parents grecs. Dans sa classe d’école primaire à Delft, plus de la moitié des enfants avaient un parent qui parlait une autre langue. "L'accent était mis sur le néerlandais. Si cela ne se passait pas bien, on craignait que l'enfant développe un déficit de langage. Il n'y avait pas de place pour l'autre langue. Mais cela ne veut pas dire que l'autre langue n'était pas active.
"C'est dommage de ne pas en profiter, d'autant plus que des recherches antérieures ont montré que supprimer une langue que l'on parle bien demande beaucoup d'efforts cognitifs. Et cela même si un enfant peut effectivement bénéficier de connaissances bilingues :les enfants bilingues traitent les mots plus vite et mieux. s'ils peuvent utiliser leur autre langue. Par exemple avec la lecture multilingue, dans laquelle un enfant lit un livre qu'il connaît déjà dans sa langue maternelle en néerlandais, ou vice versa, il apprend ainsi les mots beaucoup plus rapidement."
Fourni par l'Université Radboud
