Les archéologues de l'Université de l'État de Washington ont découvert le plus ancien artefact de tatouage dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

Avec une poignée de skunkbush et un bout d'affaire en épine de cactus, l'outil a été fabriqué vers 2, Il y a 000 ans par le peuple Ancestral Pueblo de la période Basketmaker II dans ce qui est maintenant le sud-est de l'Utah.

Andrew Gillreath-Brown, un doctorat en anthropologie candidat, tombé par hasard sur l'instrument de la taille d'un stylo en faisant l'inventaire des matériaux archéologiques qui étaient entreposés depuis plus de 40 ans.

Il est l'auteur principal d'un article sur l'outil de tatouage qui a été publié aujourd'hui dans le Journal of Archaeological Science:Rapports .

Sa découverte repousse de plus d'un millénaire les premières preuves du tatouage dans l'ouest de l'Amérique du Nord et donne aux scientifiques un rare aperçu de la vie d'un peuple préhistorique dont les coutumes et la culture ont été largement oubliées.

"Le tatouage par les peuples préhistoriques du Sud-Ouest ne fait pas l'objet de beaucoup de discussions car il n'y a jamais eu de preuves directes pour le prouver, " Gillreath-Brown, 33, mentionné. "Cet outil de tatouage nous fournit des informations sur la culture passée du sud-ouest que nous ne connaissions pas auparavant."

Le tatouage est une forme d'art et un mode d'expression communs à de nombreuses cultures indigènes du monde entier. Cependant, on sait peu de quand ou pourquoi la pratique a commencé.

C'est particulièrement le cas dans des endroits comme le sud-ouest des États-Unis, où aucun tatouage n'a été identifié sur des restes humains préservés et il n'y a pas de récits écrits anciens de la pratique.

Au lieu, les archéologues se sont appuyés sur des représentations visuelles dans des œuvres d'art anciennes et sur l'identification d'outils de tatouage pour retracer les origines du tatouage dans la région.

Précédemment, empaqueté et emmanché, ou manipulé, Les outils de tatouage de la colonne vertébrale des cactus de l'Arizona et du Nouveau-Mexique ont fourni les meilleurs exemples archéologiques des premiers outils de tatouage du sud-ouest. Les plus anciens d'entre eux ont été datés entre 1100-1280 après JC.

Ainsi, lorsque Gillreath-Brown est tombé sur un outil d'apparence très similaire provenant d'un site de l'Utah, situé à 1, 000 ans de plus, il savait qu'il avait trouvé quelque chose de spécial.

"Quand je l'ai sorti pour la première fois de la boîte du musée et que j'ai réalisé ce que cela aurait pu être, j'étais vraiment excité, " dit Gillreath-Brown, qui porte lui-même un grand tatouage à manches représentant un hochet en carapace de tortue, mastodonte, l'eau, et forêt sur son bras gauche.

L'outil se compose d'un manche en bois de sumac skunkbush de 3 ½ pouces lié à l'extrémité avec des feuilles de yucca fendues et tenant deux épines de cactus parallèles, tachés de noir à leurs extrémités.

"La coloration résiduelle des pigments de tatouage sur la pointe a immédiatement piqué mon intérêt comme étant peut-être un outil de tatouage, " dit Gillreath-Brown.

Encouragé par Aaron Deter-Wolf, un ami et co-auteur de l'étude qui avait fait du tatouage ancien et édité plusieurs livres sur le sujet, Gillreath-Brown a analysé les pointes avec un microscope électronique à balayage, Fluorescence aux rayons X et spectroscopie des rayons à dispersion d'énergie. Pour faire bonne mesure, il a fait plusieurs tests de tatouage à l'aide d'une réplique sur peau de porc.

Il a vu la structure cristalline du pigment et a déterminé qu'il contenait probablement du carbone, un élément commun dans la peinture corporelle et le tatouage.

La découverte, dit Gillreath-Brown, « a une grande importance pour comprendre comment les gens géraient les relations et comment le statut pouvait avoir été marqué sur les gens dans le passé à une époque où les densités de population augmentaient dans le sud-ouest. »