2018 s'annonce comme un millésime pour le vin français, le meilleur depuis près d'une décennie.

La combinaison presque parfaite d'un printemps humide suivi d'un été long et chaud a laissé les vignerons se frotter les mains avec joie.

Les premières vendanges depuis 15 ans battent déjà leur plein en Champagne avec les premiers raisins cueillis dans le nord de l'Alsace ce mardi, deux semaines avant la date prévue.

Avec des ventes mondiales de champagne à elles seules susceptibles de dépasser les cinq milliards d'euros (5,8 milliards de dollars) cette année, Un expert gouvernemental a prédit vendredi que la récolte globale française pourrait être en hausse d'un quart.

Et avec la qualité des raisins dite élevée, un véritable millésime à la hauteur de 2009 pourrait se profiler.

Toutes les régions viticoles du pays sauf la Corse, Le Languedoc-Roussillon et la côte azuréenne ont rapporté des raisins plus nombreux et meilleurs par rapport aux cinq dernières années.

Vignerons, cependant, se sont empressés d'insister sur le fait qu'ils ne célébreront pas tant qu'ils n'auront pas les raisins dans le tonneau.

"Beaucoup de choses peuvent arriver, " a déclaré Charles Bonnafont du domaine Peyres Roses à Cahuzac sur Vère près de Gaillac dans le sud-ouest de la France.

"Oui, ça a l'air très bien. Si nous avions un peu de pluie maintenant et qu'un peu plus de soleil avant la récolte, ce serait peut-être encore plus parfait, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Récolte exceptionnelle

Comme de nombreux vignerons, ses vignes biologiques ont été frappées par le mildiou après un printemps très détrempé mais "le long été chaud et sec nous a aidé à l'arrêter et à permettre aux raisins de bien mûrir".

Autres vignerons bio, cependant, ont lutté pour rester au-dessus du parasite même avec l'aide de la canicule. Laurent Herlin, de Bourgueil dans la vallée de la Loire, a déclaré que même la sécheresse « n'a pas totalement arrêté la marche du mildiou », qui peut ronger et flétrir les grappes de raisin sur la vigne.

L'agence gouvernementale française FranceAgriMer a déclaré que le mildiou et les violentes tempêtes printanières avaient également touché la récolte le long de "la côte atlantique et particulièrement le long de la Méditerranée".

Pourtant, cela n'empêcherait pas 2018 d'être une année exceptionnelle - si le temps se maintient encore quelques semaines, Ça disait.

Alors que les vendanges sont très précoces dans la plupart des régions viticoles les plus célèbres du pays, avec des vendangeurs dans les vignobles renommés autour du village bourguignon de Meursault mardi, ce n'est pas le cas partout.

Certains domaines autour de Bordeaux ont commencé à récolter des raisins pour leurs vins blancs, mais Bonnafort a déclaré que plus à l'est à Gaillac, la cueillette devrait commencer entre le 5 et le 10 septembre - "ce qui n'est pas si loin de la norme".

Un été sans fin

La récolte à Fitou, traditionnellement le premier en France, effectivement commencé un peu tard.

Laurent Maynadier reste pourtant le premier vigneron français à faire travailler son sécateur le 7 août en vendangant à la main sur les coteaux dominant la Méditerranée près de Narbonne.

Fitou est peut-être connu pour ses rouges puissants et doux, mais ce sont les premiers raisins muscats mûrs pour ses vins blancs moins connus que Maynadier cueillait.

Les ventes de vins blancs de la région ont "doublé en quatre ans", selon Jérôme Villaret, de l'AOC Languedoc (Appellation d'Origine Contrôlée), qui certifie les vins de l'immense région viticole du sud.

"Les vignerons ici ont travaillé extrêmement dur sur la qualité et leurs efforts sont reconnus avec leurs vins blancs désormais largement exportés vers les États-Unis et le Japon, " il a dit.

"La vigne aime le soleil, " dit Bernard Farges, responsable du syndicat des vignerons de la prestigieuse région bordelaise, alors qu'il se réjouissait de l'été français apparemment interminable.

Malgré le mildiou qui a particulièrement touché le cépage merlot utilisé dans ses célèbres rouges bordeaux, la production devrait encore être largement en avance sur la récolte désastreuse de 2017.

Comme d'autres régions de renom, Bordeaux a été dévastée l'an dernier par des gelées et des tempêtes de grêle.

Pourtant, les experts attendent de voir comment se déroule la maturation finale des raisins avant de déboucher quelque chose de spécial à célébrer.

© 2018 AFP