Les Australiens ont eu tout le temps, au cours des 100 dernières années, de déterminer ce qu’ils apprécient dans le fait d’aller au cinéma et pourquoi c’est important. Rendez-vous dans n'importe quel cinéma et regardez la publicité de Val Morgan lors de l'avant-spectacle. Regardez de plus près la date de création de l’entreprise. Pas 1984, mais 1894. Cela représente plus de 125 ans de « Rendre les messages mémorables » sur les écrans australiens.

Nous avons un amour profond et constant pour le cinéma dans ce pays. Au cours du siècle dernier, l'expérience du cinéma a à la fois considérablement évolué (nous avons inventé la Gold Class, vous savez) et est restée, d'une manière ou d'une autre, résolument durable en termes d'attrait.

Ma collègue Tess Van Hemert et moi avons passé les deux dernières années à étudier les cultures et les pratiques de la fréquentation du cinéma et la manière dont les sites de cinéma façonnent cette expérience.

Une réponse typique dans notre recherche était :

"J'adore l'expérience cinéma. C'est une expérience de rapprochement, si c'est bien, c'est une expérience émotionnelle et cathartique."

'Un sursis et une récompense'

Les cinémas sont un catalyseur de l'activité sociale, culturelle et économique partout où ils sont implantés, depuis les sites régionaux à écran unique jusqu'aux grands multiplexes situés dans les centres commerciaux de banlieue. Le cinéma, selon nos participants, est la manière « idéale » de regarder un film :

"J'aime m'asseoir aussi près que possible de l'écran pour que le monde "réel" soit complètement bloqué. Je suis immergé et impressionné uniquement par le film. Pour vraiment oublier la vie pendant un moment - un sursis et une récompense ."

Les cinémas reflètent également les communautés elles-mêmes. On peut y aller seul, en couple ou en famille et entre amis, mais au cinéma on forme une communauté. En réfléchissant au retour au cinéma entre les confinements liés au COVID, une personne a parlé d'avoir vu American Utopia :

"Il n'y avait qu'une dizaine de personnes dans la salle de cinéma. Nous ne nous connaissions pas mais nous avons tous commencé à danser spontanément, d'abord sur nos sièges, puis tout le monde a couru sur le sol devant l'écran pour danser ensemble. C'était comme si un mini festival de musique alors que la musique live était interdite."

Malgré le coût, malgré les tracas, malgré la nécessité de quitter le canapé, les Australiens se rendent encore et encore au cinéma. En 2023, le box-office australien a généré près d’un milliard de dollars australiens (bien que ce chiffre soit en baisse par rapport aux chiffres d’avant la COVID-19). Quatre des dix films les plus rentables de tous les temps en Australie sont sortis depuis le début de la pandémie. Les données du recensement australien nous indiquent que aller au cinéma reste l'activité culturelle la plus populaire d'Australie.

'Pouvoir s'éteindre'

Lorsque les cinémas sont confrontés à la fermeture – ou temporairement, comme ils l'ont fait pendant la pandémie – l'effusion de soutien de la communauté peut galvaniser une communauté et lui rappeler toutes les fois et toutes les façons dont elle a valorisé cet accès à cette expérience.

Un participant a parlé de voir son premier film au cinéma après la pandémie :

"Cela m'a fait apprécier davantage l'expérience cinématographique. Sortir et pouvoir me déconnecter était un changement bienvenu."

Dans nos recherches, nous avons observé comment les cinémas ont commencé à exprimer leur valeur pour la communauté pendant la période pandémique de fermetures forcées.

Dans l'étude d'audience nationale à grande échelle que nous avons menée en partenariat avec Palace Cinemas, la valeur que le public retire de la fréquentation du cinéma était aussi diversifiée que la programmation.

Ils se souvenaient de films spécifiques, comme avoir regardé le générique d'ouverture du Réveil de la Force avec une foule de fans passionnés, ou avoir eu l'impression de « vivre l'été en Italie » en regardant Call Me By Your Name.

Ils se sont concentrés sur les souvenirs des gens avec qui ils étaient, comme le sentiment de « grandir » en voyant des films d'art et d'essai avec leur père lorsqu'ils étaient enfants.

'Flotter dans la mémoire'

Ils ont parlé des sentiments qu’ils avaient ressentis avant, pendant et après la projection et de l’expérience en général. Une personne interrogée a écrit qu'elle aimait la fin d'un film :"Les quelques minutes calmes qui suivent le générique et vous flottez dans la mémoire du film. Cela ne m'arrive que lorsque je le vois au cinéma."

Un autre participant a parlé de quitter le cinéma et de « faire le tour du pâté de maisons en pensant au film, en pensant toujours au film en rentrant chez lui ».

Un participant a déclaré qu'il aimait « pouvoir passer du temps seul, en public, dans le respect (sans être dérangé). 

Ces données montrent clairement que la mémorisation – et l’expérience cinématographique – est bien plus nuancée que le simple attrait de regarder un grand film dans une grande salle sur un grand écran. Les cinémas continuent de servir les communautés australiennes d'une manière bien plus complexe que de simples films et pop-corn.

Le cinéma a toujours lutté contre des vents contraires. Depuis la radio, le cinéma a constamment été confronté à des technologies de divertissement à domicile censées le bouleverser complètement :télévision, télévision couleur, câble, satellite, VHS, DVD et maintenant le streaming. À chaque fois, le désir des gens de se réunir dans un espace et de regarder quelque chose d'unique d'une manière qu'ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs, avec un niveau d'engagement qu'ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs, a prévalu. Nous avons tous une cuisine à la maison, mais nous aimons toujours aller au restaurant.

Disney, Warner Bros et les sociétés australiennes Birch Carrol et Coyle ont tous célébré leurs 100 ans d'activité en 2023. Pour soutenir un autre siècle, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la fréquentation du cinéma doit continuer d'évoluer pour répondre aux attentes changeantes du public.