La Grande-Bretagne était déjà en bonne voie vers une économie industrialisée sous le règne des Stuarts au XVIIe siècle – plus de 100 ans avant que les manuels scolaires ne marquent le début de la révolution industrielle – selon l'histoire professionnelle la plus détaillée d'une nation jamais construite. P>

Construit à partir de plus de 160 millions de documents et s'étalant sur trois siècles, le site Web Economies Past de l'Université de Cambridge utilise les données de recensement, les registres paroissiaux, les registres d'homologation et bien plus encore pour suivre les changements intervenus dans la main-d'œuvre britannique depuis l'ère élisabéthaine jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale. .

La recherche montre qu'au XVIIe siècle la Grande-Bretagne a connu un déclin brutal de la paysannerie agricole et une augmentation du nombre de personnes fabriquant des biens :des artisans locaux comme les forgerons, les cordonniers et les charrons, à une explosion des réseaux de tisserands à domicile produisant du tissu pour le commerce de gros. /P>

Les historiens affirment que les données suggèrent que la Grande-Bretagne était en train de devenir la première puissance industrielle du monde plusieurs générations avant les usines et les machines à vapeur de la fin du XVIIIe siècle, longtemps considérée comme la naissance de l'industrie et de la croissance économique mondiales.

"En cataloguant et en cartographiant des siècles de données sur l'emploi, nous pouvons constater que l'histoire que nous nous racontons sur l'histoire de la Grande-Bretagne doit être réécrite", a déclaré Leigh Shaw-Taylor, chef de projet et professeur d'histoire économique au Faulty of History de Cambridge.

"Nous avons découvert une évolution vers l'emploi dans la fabrication de biens qui suggère que la Grande-Bretagne s'industrialisait déjà plus d'un siècle avant la révolution industrielle."

En fait, au début des années 1800, lorsque William Blake parlait des « sombres usines sataniques », les chiffres impliqués dans le secteur manufacturier étaient depuis longtemps stables. De nombreuses régions de Grande-Bretagne étaient même en train de se « désindustrialiser », affirment les chercheurs, alors que l'industrie manufacturière s'écoulait d'une grande partie du pays pour se concentrer autour des bassins houillers.

Au lieu de cela, le 19e siècle a vu le secteur des services presque doubler – un boom dont on pense souvent qu’il a commencé plus près des années 1950. Il s'agissait notamment de vendeurs, d'employés de maison, de professionnels tels que des avocats et des enseignants, ainsi que d'une augmentation considérable du nombre de travailleurs des transports sur les canaux et les chemins de fer.

En 1911, environ 13 % de tous les travailleurs travaillaient dans les transports. En fait, la recherche suggère que le secteur des services britannique connaît une croissance presque continue depuis trois cents ans.

Le site Web www.economiespast.org a compilé et résumé les statistiques de l'emploi aux niveaux locaux en Angleterre et au Pays de Galles, permettant aux utilisateurs de zoomer et de retracer les changements intervenus dans la main-d'œuvre au fil des siècles.

Le site est également ventilé par secteur et, après 1851, par sexe ainsi que par âge, révélant l'ampleur du travail des enfants. Les historiens espèrent que le site deviendra une ressource précieuse en classe, afin que les étudiants puissent explorer l'histoire du travail dans leur région.

Les travaux sont lancés lors de la conférence annuelle de la Economic History Society le 6 avril.

"La question de savoir pourquoi l'ère industrielle a commencé en Grande-Bretagne est une question très controversée, le charbon, la technologie et l'empire étant tous des facteurs majeurs", a déclaré le professeur Shaw-Taylor.

"Notre base de données montre qu'une vague d'entreprise et de productivité a transformé l'économie au XVIIe siècle, posant les bases de la première économie industrielle du monde. La Grande-Bretagne était déjà une nation de créateurs en 1700."

"Cent ans ont été consacrés à étudier la révolution industrielle sur la base d'une idée fausse de ce qu'elle impliquait", a-t-il déclaré.

'Usines sans machines'

Alors qu'une grande partie de l'Europe continuait de languir dans une agriculture de subsistance, le nombre d'ouvriers agricoles masculins en Grande-Bretagne a chuté de plus d'un tiers (64 % à 42 %) entre 1600 et 1740.

Dans le même temps, entre 1600 et 1700, la part de la main-d'œuvre masculine impliquée dans la production de biens a augmenté de 50 % pour atteindre un peu moins de la moitié des hommes actifs (28 % à 42 %).

Selon les estimations de Shaw-Taylor, la part de la main-d'œuvre britannique dans une profession impliquant l'industrie manufacturière plutôt que l'agriculture était trois fois supérieure à celle de la France en 1700.

"Nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi ce changement s'est produit en Grande-Bretagne plutôt qu'ailleurs", a-t-il déclaré. "Cependant, l'économie anglaise de l'époque était plus libérale, avec moins de droits de douane et de restrictions, contrairement à celle du continent."

Le transport de marchandises au sein de nombreux pays européens était soumis aux péages imposés par les barons fonciers, de sorte que les marchés étaient souvent très locaux. En Angleterre, il existe peu de traces de tels prélèvements après l'époque médiévale.

Shaw-Taylor soutient que les guildes commerciales avaient également plus de pouvoir dans d'autres pays. Par exemple, la production textile était interdite dans les campagnes autour de la ville néerlandaise de Leiden, et en Suède, aucun magasin n'était autorisé dans les zones rurales situées dans un rayon de dix milles autour d'une ville jusqu'au 19e siècle.

Pourtant, dans l’Angleterre des années 1700, la moitié des emplois manufacturiers se trouvaient à la campagne. "En plus des artisans du village, il existait des réseaux de tisserands dans les zones rurales qui travaillaient pour des marchands qui fournissaient la laine et vendaient les articles finis", a expliqué Shaw-Taylor.

Les industries textiles, ou les métallurgistes fabriquant des clous et des faux, avaient la forme d'« usines sans machines réparties sur des centaines de foyers » selon Shaw-Taylor – et produisaient de plus en plus de biens pour les marchés internationaux.

Dans le Gloucestershire, par exemple, l'expansion des secteurs du textile, de la chaussure et de la métallurgie a vu la part de la main-d'œuvre masculine dans l'industrie passer d'un tiers (33 %) à près de la moitié (48 %) au cours du XVIIe siècle.

Dans le Lancashire, la part des hommes dans le travail manufacturier est passée de 42 % en 1660 à 61 % en 1750, sous l'effet d'un doublement du nombre d'ouvriers du textile (de 15 % à 30 %). Tout cela s'est produit avant la révolution industrielle.

Certains réseaux ont évolué vers des ateliers, et finalement vers les usines des visions de Blake alors que les industries migraient vers le nord de l'Angleterre, où le charbon était abondant et où les cultures étaient plus difficiles à cultiver.

Cela signifiait qu'au milieu du XVIIIe siècle, considéré comme le début de la révolution industrielle, une grande partie du sud et de l'est de l'Angleterre avait perdu ses industries établies de longue date et était même revenue au travail agricole, selon l'étude.

Par exemple, le Norfolk était probablement le comté le plus industrialisé du XVIIe siècle, avec 63 % d'hommes adultes travaillant dans l'industrie en 1700. Mais ce chiffre est en réalité tombé à 39 % au cours du XVIIIe siècle, tandis que la part de la main-d'œuvre masculine dans l'agriculture est passée de moins d'un million. du tiers (28 %) à plus de la moitié (51 %).

Ainsi, et contrairement aux récits historiques dominants, la part de la population occupant des emplois de type manufacturier en Angleterre et au Pays de Galles a très peu changé au cours de la période considérée comme l’apogée de l’ère industrielle, mais c’est plutôt la nature et le lieu du travail qui ont été les plus déterminants. décalé.

Les femmes et les enfants sur le marché du travail

Avec le déplacement de la fabrication textile hors des foyers et hors du Sud-Est, beaucoup moins de femmes se sont engagées sur le marché du travail. L'ajout de données d'avant le 19e siècle sur les travailleuses est une prochaine étape majeure du projet, mais les chercheurs ont trouvé des moyens d'estimer les répartitions antérieures entre hommes et femmes au sein de la main-d'œuvre.

"Nous pensons que la participation des femmes adultes au marché du travail se situait entre 60 et 80 % en 1760, et était redescendue à 43 % en 1851", a déclaré Shaw-Taylor. "Il n'est revenu à ces niveaux du milieu du XVIIIe siècle que dans les années 1980."

En 1851, Easington, sur le bassin houiller de Durham, ne comptait que 17 % de femmes adultes employées. Cependant, dans l'un des derniers pôles industriels du Sud, le district de fabrication de chapeaux de Luton, ce chiffre atteignait 78 %.

Le site Web permet également aux utilisateurs de suivre les taux de travail des enfants après 1851. Les usines textiles en plein essor de Bradford ont vu un grand nombre de jeunes filles mises au travail, avec plus de 70 % des filles âgées de 13 à 14 ans travaillant en 1851. Soixante ans plus tard, ce chiffre était toujours plus de 60 %.

Plus de 40 % des filles de Bradford âgées de 11 à 12 ans travaillaient également en 1851, mais ce chiffre était tombé à près de 10 % en 1911, date à laquelle la législation avait créé un système d'enseignement obligatoire pour les jeunes enfants.

Le site Web « Economies Past » est le résultat d'un projet de recherche mené à Cambridge depuis plus de 20 ans, la structure professionnelle de la Grande-Bretagne 1379-1911, qui a rassemblé des données allant des registres de capitation de la fin du Moyen Âge aux premiers rapports de coroner modernes. P>

La principale source de données des années 1600 à 1800 provient de plus de deux millions de testaments et d’inventaires d’homologation :listes des biens meubles du défunt. L'équipe derrière le travail vise à continuer d'élargir les ensembles de données.

Outre de grandes quantités de données de recensement numérisées, les chercheurs ont également visité 80 bureaux d'archives pour recueillir des données provenant de 2,5 millions d'actes de baptême supplémentaires du 19ème siècle (quand il est devenu obligatoire d'indiquer la profession du père).

Plus d'informations : Economies Past :une ressource en ligne sur la structure professionnelle de la Grande-Bretagne 1379-1911, www.economiespast.org/

Fourni par l'Université de Cambridge