Les engagements de zéro déforestation au sein de l'industrie de l'huile de palme risquent d'être compromis par un manque de surveillance dans les paysages de production, ce qui signifie la déforestation des forêts tropicales abritant des espèces sauvages en danger critique d'extinction telles que les tigres de Sumatra ( Panthera tigris sumatrae ) et les orangs-outans ( Pongo abelii ) pourrait ne pas être signalé. Ce n'est là qu'un des résultats d'une évaluation approfondie des compagnies d'huile de palme, publié aujourd'hui par la ZSL (Zoological Society of London).

Le SPOTT (Sustainability Policy Transparency Toolkit) de ZSL a évalué 70 des plus importants producteurs et négociants d'huile de palme au monde. L'enquête a révélé que bien que 49 de ces entreprises se soient engagées dans une sorte d'engagement de zéro déforestation, bon nombre de leurs objectifs manquent de portée et de vérification sur le terrain, ce qui limite leur efficacité dans la lutte contre la déforestation et laisse des zones importantes de forêts tropicales menacées de destruction pour produire de l'huile de palme. Les entreprises définissent la déforestation de différentes manières, avec plus de la moitié de ceux ayant des engagements de déforestation zéro n'appliquant pas ces engagements à tous les types de forêts (telles que les forêts intactes ou secondaires).

Par ailleurs, seules 26 entreprises attendent de tous leurs fournisseurs qu'ils respectent également leurs engagements, et seulement 24 fournissent des preuves de la façon dont ils surveillent le couvert forestier tout au long de leur chaîne d'approvisionnement pour s'assurer qu'aucune déforestation n'a lieu. Cela signifie que les entreprises peuvent « respecter » leurs engagements de déforestation zéro tout en contribuant à la perte de forêts sur le terrain.

Actuellement, SPOTT évalue les entreprises qui gèrent près de neuf millions d'hectares, une superficie à peu près de la taille du Portugal. Avec 2017 la deuxième pire année jamais enregistrée pour la perte de couvert arboré tropical - avec 15,8 millions d'hectares disparus - et les forêts jouant un rôle clé dans l'atténuation du changement climatique, les compagnies d'huile de palme doivent renforcer leurs engagements dans la lutte contre la déforestation, fournir des informations détaillées sur les zones surveillées, le délai de suivi du couvert forestier, et les méthodes utilisées (par exemple, patrouilles, surveillance par satellite).

Michel Guindon, Conseiller technique huile de palme ZSL, déclare :« Sans que les entreprises surveillent la déforestation sur le terrain et étendent leurs engagements à l'ensemble de leurs opérations, entreprise s'engage à être sans déforestation ont peu de poids. Avec seulement deux ans pour respecter les engagements de déforestation 2020, Les producteurs d'huile de palme et les entreprises tout au long de la chaîne d'approvisionnement doivent agir maintenant."

Pour les entreprises à la recherche d'une certification Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), la conférence annuelle de la semaine prochaine (RT16) verra les membres voter sur une norme révisée avec des critères environnementaux et sociaux plus stricts. Les évaluations SPOTT 2018 révèlent que de nombreuses entreprises devront améliorer leurs politiques et leur mise en œuvre si elles veulent répondre aux exigences mises à jour de la RSPO.

Si passé, la nouvelle norme RSPO obligera les entreprises à s'assurer que les futurs défrichements ne provoquent pas de déforestation et n'endommagent des zones particulièrement riches en carbone, telles que les forêts et les tourbières à haute teneur en carbone (HCS). Alors que 45 entreprises s'engagent déjà dans une certaine forme d'évaluation HCS, seuls 34 déclarent s'engager dans la méthodologie de l'approche HCS attendue dans le cadre des nouveaux critères RSPO, et 25 n'ont actuellement aucun engagement HCS en place.

Les tourbières tropicales sont des écosystèmes riches en carbone qui libèrent des quantités importantes de gaz à effet de serre lorsqu'elles sont drainées et brûlées pour défricher les terres en vue du développement. Les émissions annuelles de gaz à effet de serre résultant de la conversion d'un seul hectare de tourbière en palmier à huile équivalent à faire six fois le tour du monde dans un véhicule de tourisme moyen. D'autres stipulations des exigences mises à jour de la RSPO visent à lutter contre ce risque climatique en interdisant la plantation de palmier à huile sur de la tourbe, quelle que soit sa profondeur. Seules 34 entreprises s'y sont déjà engagées, avec 16 autres ayant des engagements faibles ou peu clairs qui ne précisent pas toutes les profondeurs de tourbe. Vingt entreprises n'ont aucun engagement interdisant le développement sur tourbe.

Eugénie Mathieu, Analyste ISR Senior chez Aviva Investors, a déclaré:«Un rapport récent du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat a tiré la sonnette d'alarme sur le manque de temps périlleux dont nous disposons pour arrêter le changement climatique incontrôlable, avec le risque accru de sécheresse qui en résulte, inondation, chaleur extrême et pauvreté pour des centaines de millions de personnes. Agir pour arrêter la déforestation est l'une des mesures les plus efficaces que les entreprises puissent prendre pour empêcher cette dégradation du climat.'

Un résumé des dernières évaluations de l'huile de palme SPOTT est disponible ici :http://www.spott.org/palm-oil-summary. Les détails complets des 70 producteurs et commerçants d'huile de palme évalués sur SPOTT sont disponibles ici :http://www.spott.org/palm-oil.