À l'aide de l'instrument NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et du vaisseau spatial Swift de la NASA, des astronomes indiens ont étudié un pulsar à rayons X connu sous le nom de 2S 1417-624. Résultats de l'étude, publié le 24 mars sur arXiv.org, fournissent des informations importantes sur l'évolution des différentes propriétés temporelles et spectrales de cette source au cours de sa récente explosion.

Les pulsars à rayons X (également appelés pulsars à accrétion) sont des sources affichant des variations périodiques strictes de l'intensité des rayons X, consistant en une étoile à neutrons magnétisée en orbite avec un compagnon stellaire normal. Dans ces systèmes binaires, l'émission de rayons X est alimentée par la libération d'énergie potentielle gravitationnelle lorsque le matériau est accrété à partir d'un compagnon massif. Les pulsars à rayons X sont parmi les objets les plus lumineux du ciel à rayons X.

2S 1417-624 a été détecté en 1978 à l'aide du petit satellite d'astronomie (SAS-3). Des observations ultérieures ont identifié des pulsations de rayons X de cette source avec une période de 17,64 secondes et ont constaté que ce binaire a une période orbitale d'environ 42 jours. En janvier 2021, une explosion géante de 2S 1417-624 a commencé, qui a été détecté par les sondes Fermi et Swift de la NASA, ainsi que par le Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) sur l'ISS.

Après que l'activité d'éclatement récente de 2S 1417-624 ait été identifiée, Manoj Mandal et Sabyasachi Pal du Midnapore City College en Inde, a commencé à étudier l'évolution de cette source.

"Nous avons étudié l'évolution de différentes propriétés temporelles et spectrales du pulsar à rayons X 2S 1417-624 lors de la récente explosion de janvier 2021 sur la base des observations de l'explorateur de composition intérieure de l'étoile à neutrons et de Swift, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon Mandal et Pal, le profil d'impulsion de 2S 1417-624 montre de multiples pics et creux avec une nature dépendante de l'énergie. Ceci est cohérent avec les résultats d'autres observations de la source qui ont été effectuées lors de la précédente explosion de géant en 2009.

L'étude a révélé que la géométrie du profil d'impulsion évoluait de manière significative avec l'énergie, ce qui est cohérent avec les observations précédentes. En ce qui concerne la fraction d'impulsion, elle augmente avec l'énergie et une telle tendance a également été observée lors de l'explosion géante de la source en 2018.

Par ailleurs, les nouvelles observations montrent que l'émission de 2S 1417-624 a évolué de douce à dure pendant la phase ascendante de l'explosion et de dure à douce pendant la phase de décroissance.

"L'état spectral passe de doux à dur au moment de la phase croissante de l'explosion, pendant le temps MJD 59210-59250 et le rapport de dureté atteint un maximum près du pic de l'explosion. Le rapport de dureté a commencé à diminuer à partir de MJD 59255 et l'état passe de dur à mou, " ont expliqué les astronomes.

Les chercheurs ont également estimé que la période de rotation du pulsar lors de l'explosion de 2021 était d'environ 17,36 secondes et qu'elle diminue lentement avec le temps. Les résultats indiquent que lors de la dernière explosion, il a été constaté que la source tournait à une vitesse d'environ 0,01 nHz/s.

© 2021 Réseau Science X