Ce qui rend une personne belle fascine les artistes et les scientifiques depuis des siècles. La beauté n'est pas, comme on le croit souvent, "dans l'œil du spectateur", mais suit certaines règles prévisibles. La symétrie et les proportions jouent un rôle, et bien que la culture et les normes façonnent notre perception de la beauté, les chercheurs observent un accord toujours frappant entre les personnes qu'ils considèrent comme belles.
Il n’est pas surprenant que le marché de la beauté soit en hausse constante (outre une légère récession liée au COVID en 2020), atteignant 430 milliards de dollars de revenus en 2023, selon un récent rapport de McKinsey. La fascination pour le maquillage ou les soins de la peau parfaits est attisée par l'impact des visages parfaits affichés sur les réseaux sociaux et renforcée par le traitement d'image et les filtres. Mais tout cet argent est-il bien dépensé ?
La reponse courte est oui. Dans le marché du travail extrêmement compétitif d’aujourd’hui, les avantages économiques de la beauté sont indéniables. De nombreuses études ont montré que les personnes attractives bénéficient d’un bonus beauté et gagnent en moyenne des salaires plus élevés. Certains métiers bien rémunérés sont construits autour de la beauté (comme le show business), mais ce qui est plus surprenant, c'est que pour presque tous les types d'emplois, la beauté peut conduire à un effet de halo positif. On attend toujours des belles personnes qu'elles soient plus intelligentes et considérées comme de meilleurs leaders, ce qui influence les trajectoires et les opportunités de carrière.
On pense que les individus perçus comme beaux sont également plus susceptibles de bénéficier de la confiance des gens, ce qui leur permet d'obtenir plus facilement une promotion ou de conclure des accords commerciaux. L'idée est que les individus qui ont meilleure apparence sont considérés comme étant en meilleure santé ou/et ayant eu des interactions sociales plus positives dans leur passé, ce qui pourrait influencer leur fiabilité.
Mais cette théorie tient-elle la route ? Dans notre récent article, Adam Zylbersztejn, Zakaria Babutsidze, Nobuyuki Hanaki et moi-même avons entrepris de le découvrir. Des études antérieures présentaient différents portraits d'individus aux observateurs et les interrogeaient sur leurs croyances à l'égard de ces personnes. Cependant, ces images sont souvent tirées de bases de données de portraits ou même générées par ordinateur, et permettent ainsi aux chercheurs d'étudier les perceptions, mais pas si ces croyances sont exactes. Pour étudier cette question, nous devions développer un paradigme expérimental dans lequel nous pourrions observer la fiabilité de différentes personnes, les prendre en photo, puis présenter ces photos à d'autres personnes pour les évaluer. C'est ainsi que nous avons procédé.
Composée d'un total de 357 volontaires, notre étude a débuté à Paris en octobre 2019, où nous avons demandé à un premier groupe de 76 volontaires de participer à une courte expérience sur la prise de décision économique. Dans l’étude, les participants ont été répartis par paires au hasard sans savoir avec qui ils jouaient. Certains jouaient un rôle qui nécessitait de faire confiance à une autre personne (groupe A), tandis que d'autres étaient en mesure de rendre la pareille ou de briser la confiance qu'ils avaient reçue (groupe B). Pour accroître les enjeux, de l'argent réel était sur la table.
Cela s'est déroulé ainsi :dans un premier temps, le joueur A devait choisir de faire confiance au joueur B (en disant "Droite") ou non (en disant "Gauche"). Deuxièmement, le joueur B devait décider s'il devait ou non lancer un dé.
Le gain de chaque joueur dépendait donc de ses propres actions et/ou des actions de l'autre joueur :
Si le joueur A choisit "Gauche", alors quel que soit le choix du joueur Bs :
Si le joueur A choisit "Droite" et que le joueur B choisit "Ne pas lancer" :
Si le joueur A choisit "Droite" et que le joueur B choisit "Lancer" :
Les participants du groupe A pouvaient gagner jusqu'à 12 euros, mais seulement s'ils faisaient confiance à l'autre joueur. Pour ce faire, on leur a présenté le scénario de choix abstrait expliqué ci-dessus alors qu'ils étaient individuellement assis dans une cabine.
S’ils décidaient de ne pas faire confiance, ils étaient assurés de recevoir une maigre récompense de 5 euros pour leur participation à l’étude. Cependant, une fois qu'un joueur A décidait de faire confiance à son partenaire B, son sort était entre les mains du joueur B. Ces derniers pourraient agir de manière digne de confiance en lançant un dé promettant de générer un gain de 12 euros pour le joueur A – ou indigne de confiance en réclamant une récompense de 14 euros pour eux-mêmes et ne rien laisser aux autres.
Ce type de jeu (appelé « jeu d'action cachée ») a déjà été développé pour mesurer l'attitude de confiance désintéressée des individus.
Nous avons non seulement observé comment les participants agissaient dans ce jeu, mais nous avons également pris des photos d'identité neutres d'eux avant qu'ils ne soient initiés à la tâche. Ces photographies ont été présentées à 178 participants recrutés à Lyon. Nous nous sommes d’abord assurés qu’aucun de ces individus ne se connaissait. Nous avons ensuite demandé aux participants de Lyon d'essayer de prédire comment la personne qu'ils voyaient sur la photo se comportait dans le jeu. S’ils avaient raison, ils seraient récompensés en gagnant plus d’argent pour leur participation. Nous avons finalement montré les mêmes photographies à un troisième groupe de 103 personnes originaires de Nice, dans le sud de la France. Il a été demandé à ces personnes d'évaluer à quel point elles considéraient les visages sur les photos comme beaux.
Nos résultats confirment que les personnes considérées comme les plus belles par nos évaluateurs sont également considérées comme beaucoup plus dignes de confiance. Cela implique que dans nos échanges économiques abstraits, les belles personnes sont plus susceptibles de bénéficier de la confiance des autres. Cependant, lorsque nous étudions le comportement réel, nous constatons que les belles personnes ne sont ni plus ni moins dignes de confiance que les autres. En d'autres termes, la fiabilité est motivée par les bonnes vieilles valeurs individuelles et la personnalité, qui ne sont pas corrélées à l'apparence d'une personne.
Une prime beauté a déjà été observée aussi bien pour les hommes que pour les femmes. On pourrait cependant soupçonner que les femmes, qui sont généralement considérées comme ayant un degré plus élevé d’intelligence sociale, pourraient mieux déterminer la fiabilité de leur partenaire. Nos résultats ne montrent aucune preuve de cela. Les femmes sont en moyenne jugées plus belles et les autres sont également jugées plus belles en moyenne. Cependant, les femmes n’agissent pas plus honorablement que les hommes dans le jeu. Enfin, les hommes et les femmes s'accordent sur leurs attentes quant à savoir qui agira de manière digne de confiance ou non et les femmes ne sont donc pas meilleures que les hommes pour prédire les comportements.
L’adage selon lequel « tout ce qui brille n’est pas de l’or » s’applique donc également à la beauté humaine. Cependant, on peut se demander qui est le plus susceptible d’être victime de ce biais. Une idée est que les personnes qui sont elles-mêmes souvent traitées favorablement en raison de leur apparence pourraient être conscientes que ce n'est pas quelque chose qui devrait influencer à qui vous devez faire confiance.
Nous avons construit notre étude de manière à pouvoir également étudier cette question. Concrètement, les participants que nous avons recrutés à Lyon pour faire leurs pronostics se sont également fait prendre en photo. Nous savions ainsi à quel point ils étaient influencés par le look des autres mais aussi à quel point ils étaient eux-mêmes conventionnellement beaux. Nos résultats sont clairs. Le parti pris beauté est là pour tout le monde. Même si l'on pourrait penser que ceux qui bénéficient d'une belle apparence peuvent voir derrière le masque, ils sont tout autant influencés par l'apparence des autres lorsqu'ils décident à qui faire confiance.
L’industrie de la beauté a donc raison. Investir dans la beauté en vaut vraiment la peine car cela crée de réels bénéfices. Cependant, les recruteurs ou les managers doivent se garder de se laisser tromper. Une façon d’y parvenir est de rendre les CV anonymes et d’interdire les photos dans les candidatures. Mais dans de nombreuses interactions, nous rencontrons des personnes à qui nous devons décider de faire confiance. Être conscient de ses préjugés est donc crucial. Nos résultats soulignent que ce préjugé est très difficile à surmonter, car même les individus qui, de par leur propre expérience, devraient être conscients de la valeur superficielle de la beauté en sont la proie.
Fourni par The Conversation
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