L'étude a utilisé le balayage laser aérien pour cartographier les sites archéologiques de l'île de Tongatapu aux Tonga et a été publiée dans le Journal of Archaeological Method and Theory. .

Auteur principal, doctorat. L'universitaire Phillip Parton a déclaré que la nouvelle chronologie indique également que l'urbanisation dans le Pacifique était une innovation autochtone qui s'est développée avant l'influence occidentale.

"Des structures en terre ont été construites à Tongatapu vers 300 après JC. C'est 700 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant", a déclaré M. Parton.

"Au fur et à mesure que les colonies se développaient, elles ont dû trouver de nouvelles façons de soutenir cette population croissante. Ce type de configuration - ce que nous appelons l'urbanisation à faible densité - déclenche d'énormes changements sociaux et économiques. Les gens interagissent davantage et font différentes sortes de travail."

M. Parton a déclaré que traditionnellement, l'étude de l'urbanisation dans le Pacifique était délicate en raison des difficultés de collecte de données, mais les nouvelles technologies ont changé la donne.

"Nous avons pu combiner une cartographie de haute technologie et un travail archéologique sur le terrain pour comprendre ce qui se passait à Tongatapu", a-t-il déclaré.

"Le fait de disposer de ce type d'informations améliore réellement notre compréhension des premières sociétés du Pacifique.

"L'urbanisation n'est pas un domaine qui a été beaucoup étudié jusqu'à présent. Quand les gens pensent aux premières villes, ils pensent généralement aux vieilles villes européennes traditionnelles avec des logements compacts et des rues pavées venteuses. Il s'agit d'un type de ville très différent.

"Mais cela montre la contribution du Pacifique à la science urbaine. Nous pouvons voir des indices selon lesquels l'influence de Tongatapu s'est étendue à tout le sud-ouest de l'océan Pacifique entre le XIIIe et le XIXe siècle."

Selon M. Parton, l'effondrement de ce type d'urbanisation à faible densité aux Tonga était en grande partie dû à l'arrivée des Européens.

"Il ne s'est pas effondré parce que le système était défectueux; c'était plutôt dû à l'arrivée des Européens et à l'introduction de maladies", a-t-il déclaré.

"Ce n'est que le début des premières colonies du Pacifique. Il y a probablement encore beaucoup à découvrir."