Les Néandertaliens ont survécu au moins 3, 000 ans de plus que ce que nous pensions dans le sud de la péninsule ibérique - ce qui est maintenant l'Espagne - longtemps après qu'ils se soient éteints partout ailleurs, selon une nouvelle étude publiée dans Héliyon .

Les auteurs de l'étude, une équipe internationale de Portugais, Espagnol, Catalan, Allemand, instituts de recherche autrichiens et italiens, disent que leurs résultats suggèrent que le processus des populations humaines modernes absorbant les populations de Néandertal par métissage n'était pas un processus régulier, vague d'avance progressive mais un "stop-and-go, ponctué, histoire géographiquement inégale."

En plus de dix ans de terrain, les chercheurs ont fouillé trois nouveaux sites dans le sud de l'Espagne, où ils ont découvert des preuves de matériaux distinctement néandertaliens datant jusqu'en 37, il y a 000 ans.

« La technologie du Paléolithique moyen en Europe est exclusivement associée aux Néandertaliens, " a déclaré le Dr João Zilhão, de l'Université de Barcelone et auteur principal de l'étude. « Dans trois nouveaux chantiers de fouilles, nous avons trouvé des artefacts néandertaliens datés de milliers d'années plus tard que partout ailleurs en Europe occidentale. Même dans les régions adjacentes du nord de l'Espagne et du sud de la France, les derniers sites néandertaliens sont tous nettement plus anciens."

Le Paléolithique moyen faisait partie de l'âge de pierre, et il s'étend de 300, 000 à 30, il y a 000 ans. Il est largement reconnu que pendant cette période, les humains anatomiquement modernes ont commencé à quitter l'Afrique et à assimiler les populations eurasiennes contemporaines, y compris les Néandertaliens, par métissage.

Selon la nouvelle recherche, ce processus n'était pas simple, un lisse - à la place, il semble avoir été ponctué, avec différents modèles d'évolution dans différentes régions géographiques.

En 2010, l'équipe a publié des preuves du site de Cueva Antón en Espagne qui ont fourni des preuves sans ambiguïté du symbolisme chez les Néandertaliens. Mettre ces preuves en contexte et utiliser les dernières techniques radiométriques pour dater le site, les chercheurs montrent que Cueva Antón est le plus récent site néandertalien connu.

"Nous pensons que le stop-and-go, ponctué, mécanisme inégal que nous proposons doit avoir été la règle dans l'évolution humaine, ce qui aide à expliquer pourquoi la culture matérielle paléolithique a tendance à former des modèles de similitude géographiquement étendue tandis que les génomes paléolithiques ont tendance à montrer des patchworks d'ascendance complexes, " a commenté le Dr Zilhão.

La clé pour comprendre ce modèle, dit le Dr Zilhão, réside dans la découverte et l'analyse de nouveaux sites, pas en revisitant les anciens. Bien que la recherche et l'excavation de nouveaux sites avec les dernières techniques prennent du temps, il croit que c'est l'approche qui porte ses fruits.

"Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur l'évolution humaine et, surtout, sur les Néandertaliens, " a déclaré le Dr Zilhão. " Nos idées de manuels sur les Néandertaliens et les humains modernes ont été principalement dérivées de découvertes en France, Allemagne et Europe centrale, mais pendant les périodes glaciaires, il s'agissait de zones périphériques :probablement jusqu'à la moitié des peuples paléolithiques ayant jamais vécu en Europe étaient des Ibères. Les recherches en cours ont commencé à porter leurs fruits, et je n'ai aucun doute qu'il y a plus à venir."