La société américaine de satellites a construit 80 satellites à Glasgow depuis 2014 
Glasgow construit plus de satellites que n'importe quelle ville en dehors des États-Unis, selon les experts de l'industrie spatiale, spécialisé dans les petits "CubeSats" qui peuvent être utilisés pour tout, des prévisions météorologiques au positionnement global.
"L'Ecosse a toujours été célèbre pour la fabrication de navires - et aujourd'hui nous fabriquons des vaisseaux spatiaux, " Peter Anderson, responsable du développement commercial chez le fabricant de satellites Clyde Space, dit à l'AFP.
Les bureaux de l'entreprise sont à quelques mètres de l'imposante grue Finnieston, une relique du passé de la construction navale de la rivière Clyde autrefois utilisée pour soulever des réservoirs et des trains à vapeur sur les navires.
Clyde Space a lancé le tout premier satellite écossais en 2014 et en deux ans, il produisait six satellites par mois.
Cela a déclenché une période de croissance rapide dans l'industrie spatiale, ce que les initiés espèrent obtenir un coup de pouce supplémentaire grâce aux rumeurs de plans de construction de deux nouveaux ports spatiaux en Écosse.
Les plans de la Grande-Bretagne pour une industrie spatiale locale ont été intensifiés alors que l'on craint qu'elle ne soit interdite après le Brexit de soumissionner pour des contrats sur les 9 milliards de livres sterling de l'Union européenne (10 milliards d'euros, 12 milliards de dollars) système de positionnement global Galileo.
Glasgow construit plus de satellites que n'importe quelle ville en dehors des États-Unis, selon les experts de l'industrie spatiale
Le Royaume-Uni souhaite un accès complet à Galileo car il a joué un rôle majeur dans le développement du système, qui devrait être pleinement opérationnel en 2026, mais l'UE a décidé de déplacer une base de surveillance par satellite de la Grande-Bretagne vers l'Espagne pour "préserver la sécurité".
Le Premier ministre Theresa May a créé un groupe de travail d'experts en ingénierie et en aérospatiale, dirigé par l'Agence spatiale britannique, « développer des options pour un système britannique de navigation globale par satellite qui guiderait les missiles et les systèmes de navigation par satellite », dit le gouvernement.
« Coûte plus cher que l'or »
En Ecosse, le secteur spatial a augmenté de plus de 70 % depuis 2010 pour atteindre un chiffre d'affaires de 2,7 milliards de livres sterling l'année dernière, selon l'organisme commercial de l'aérospatiale ADS Scotland. L'industrie emploie environ 7 500 personnes, dit le groupe.
Clyde Space partage un complexe de bureaux avec la société américaine de satellites Spire Global, qui a construit 80 satellites à Glasgow depuis 2014.
L'ingénieur en chef de Spire, Joel Spark, a déclaré que l'entreprise avait bénéficié d'une main-d'œuvre hautement qualifiée déjà en place depuis l'époque du boom du DotCom, lorsque la région était connue sous le nom de "Silicon Glen".
Spire a bénéficié d'une main-d'œuvre hautement qualifiée déjà en place à l'époque du boom du DotCom, lorsque la région était connue sous le nom de "Silicon Glen".
"Silicon Glen était l'endroit où une grande partie de la fabrication de combinés a eu lieu, petits appareils électroniques avec technologie radio, et c'est très similaire à ce que nous faisons, nous avons donc pu exploiter cet ensemble de compétences, ", a déclaré Spark.
L'industrie spatiale en plein essor a inspiré de plus petites startups telles que AlbaOrbital, qui se prépare au lancement de son premier satellite, Licorne1.
Le satellite, réunis dans les bureaux d'AlbaOrbital au sud de la rivière Clyde, sera attaché à une charge utile plus importante et éjecté d'un lanceur à ressort comme un cric dans la boîte.
"Cela coûte plus que de l'or par kilogramme pour lancer un satellite, donc l'idée de faire un plus petit cube avait beaucoup de sens, " Tom Walkinshaw, PDG d'Alba Orbital, dit à l'AFP.
"Beaucoup de petits lacets"
Et les espoirs sont grands que l'Écosse aura bientôt ses propres rampes de lancement.
Technicienne en fabrication de satellites Debbie Wardhaugh travaille dans les bureaux de la société satellite américaine Spire Global à Glasgow
Les législateurs se sont réunis en avril à North Uist, une île au large de la côte ouest de l'Écosse, pour discuter des propositions de construction d'un site de lancement vertical.
La jeune société satellite Orbital Access a récemment ouvert une boutique à l'aéroport de Prestwick, près de Glasgow, et le fabricant de fusées britannique Skyrora a acheté des installations à Édimbourg et à Glasgow en prévision de la transformation de Prestwick en un port spatial.
Matjaz Vidmar, chercheur à l'Observatoire royal d'Édimbourg, dit :« Nous attendons, à un moment donné dans un avenir proche, un site de lancement vertical quelque part dans le nord de l'Ecosse. Mais très probablement, et le plus immédiatement, il y aura un site de lancement horizontal à Prestwick."
Le lancement horizontal consiste à transporter une fusée dans un avion conventionnel et à la propulser en orbite à haute altitude.
Vidmar a déclaré que le taux de croissance de la construction de satellites en Écosse a été « plus élevé que presque partout ailleurs dans cette arène ».
"Si vous mettez beaucoup de petits lacets ensemble, vous obtenez un assez long morceau de corde, " il a dit.
© 2018 AFP
