On s'inquiète de plus en plus du manque de volonté des gens de faire connaissance avec leurs voisins. Cette préoccupation est suffisamment importante pour avoir stimulé la recherche sur ce qui a été appelé la « société asociale émergente » – l'un des défis d'une initiative appelée Imaginer l'avenir du Canada.

Pour contribuer à ce défi, nos recherches examinent ce que nous savons et ce que nous ignorons des voisins dans la densification des villes canadiennes.

Au cours des trois dernières années, nous avons collaboré avec des fournisseurs de logements communautaires cherchant à améliorer la qualité de vie des résidents dans des conditions difficiles de changement. Comprendre si les résidents sont disposés à faire connaissance avec leurs voisins est une première étape importante.

Plus les gens sont disposés à nouer des liens, meilleures sont les chances de construire des interactions sociales dans des sentiments mutuels de confiance, d’accueil et d’appartenance dans les quartiers urbains. Ces sentiments sont liés à un certain nombre d'impacts positifs, notamment la santé physique et mentale, le volontarisme et la participation, la rentabilité de l'urbanisme et la sécurité.

Nous avons spécifiquement utilisé la question « Souhaitez-vous mieux connaître vos voisins ? pour évaluer la volonté des voisins. La comparaison de nos résultats au cours des trois dernières années suggère que les inquiétudes concernant le déclin du voisinage ne sont pas sans fondement :un nombre croissant de personnes ne cherchent pas à approfondir leurs liens de bon voisinage.

Plutôt que de tirer la sonnette d’alarme sur les communautés antisociales, nous affirmons que la situation est plus complexe. Avant de tirer des conclusions sur les implications de l'isolement social, nous devons vérifier nos attentes quant à comment, quand et pourquoi le voisinage se produit ou non.

Bon nombre des hypothèses classiques de voisinage pourraient ne plus s’appliquer aujourd’hui. De la même manière, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les emblèmes démodés de ce à quoi ressemblent les communautés de voisinage – pensez aux programmes de surveillance de quartier ou de parents-secours – correspondent à l'image d'aujourd'hui.

Une démographie en évolution rapide

Aux niveaux fédéral, provincial et au sein de nombreuses administrations régionales et municipales, les efforts visant à accroître l'offre de logements au Canada atteignent un niveau sans précédent. Une part croissante de ces logements se trouvent dans des immeubles à haute densité.

Dans le même temps, la composition démographique des quartiers à croissance rapide évolue. Le Canada a établi des records d'immigration en 2022 et 2023, entraînant des changements à la fois dans la population et dans le cadre de vie de nos villes.

Lorsque nous avons parcouru la littérature de recherche pour comprendre ce que ces changements pourraient signifier pour la dynamique sociale des communautés urbaines et comment soutenir le voisinage dans ce nouveau contexte, nous avons trouvé très peu de recherches sur le type de voisins que constituent une forte densité et une forte mixité sociale. au Canada. Notre recherche vise à combler cette lacune.

Notre recherche se concentre sur les aspects sociaux de la vie urbaine des résidents de logements communautaires, un terme générique désignant les logements non marchands et sans but lucratif qui abritent bon nombre de personnes classées comme vulnérables par la Stratégie nationale sur le logement.

Grâce à des enquêtes auprès des résidents et à d'autres méthodes telles que des groupes de discussion et photovoice, nous recherchons les perceptions et les expériences des voisins dans des contextes de changement rapide qui impliquent souvent la pauvreté, l'immigration, l'exclusion sociale, le roulement et l'expulsion des résidents, ainsi que les préjugés liés à l'âge, à la race, à l'indigénéité et à l'exclusion sociale. d'autres facteurs.

Nos recherches démontrent qu’il existe des raisons valables à l’ambivalence que de nombreuses personnes ressentent à l’égard de leurs voisins. Les résidents des logements communautaires peuvent être sujets à des risques plus élevés de conflit avec des enjeux plus élevés pour leur sécurité de logement et leur santé mentale et physique.

Lorsque le logement des gens est instable, inadéquat, inabordable et ne donne pas accès aux commodités et aux ressources dont ils ont besoin, ils peuvent être moins susceptibles d'avoir le sentiment d'accueil, d'appartenance et de confiance nécessaire pour adopter un comportement de voisinage. Cela peut entraîner moins d'intérêt et moins de capacité à être un bon voisin, au sens classique du terme.

En même temps, le voisinage reste possible et important dans l'habitat communautaire. Nos recherches montrent le rôle important que jouent les voisins dans la qualité de vie du quartier.

Le voisin est un spectre

Dans notre recherche de groupe de discussion menée à Vancouver, nous avons découvert qu'il est plus logique de considérer le voisinage non pas comme un bon ou un mauvais mais comme un éventail de comportements différents dans des contextes difficiles.

Les résidents des logements communautaires vivent leur voisinage d'une manière qui couvre toute la gamme allant du prosocial à l'antisocial, avec une zone intermédiaire importante d'activités et de relations associales. Plutôt que d'associer certains comportements à de mauvais ou de bons voisins, différents contextes et dimensions de vulnérabilité peuvent déterminer où se situe un comportement sur le spectre du voisin.

Les participants à notre groupe de discussion ont défini les bons voisins comme des résidents qui comprennent l'importance de la reconnaissance sociale, du respect de la différence et du besoin d'intimité, qui offrent de l'aide et des opportunités d'activités sociales partagées.

Dans la zone médiane, nous avons trouvé des activités de voisinage asociales qui défiaient toute catégorisation. Selon les circonstances, ces activités pourraient être la source de conflits ou une voie permettant de générer un sentiment de voisinage plus prosocial. Les activités comprenaient l'entraide; partager de la nourriture; bruit et odeurs; répondre à la maladie et à la perte de vie ; respecter les règles ; réponse aux urgences; attitudes à l'égard de la vie privée ; et des activités sociales organisées.

Les gens qui peuvent paraître déçus par leurs voisins avaient souvent la capacité d'être de bons voisins, mais ils ont eu du mal à être de bons voisins sous le poids de la pauvreté, des inégalités et des structures et réglementations en place dans leur pays.

Plus les participants discutaient entre eux et avec nous, plus ils démontraient leur volonté d'améliorer le voisinage fonctionnel de leurs immeubles. Cette volonté prouve le potentiel de nouveaux programmes, règles et espaces pour soutenir les voisins au sein du logement communautaire. Cependant, il fournit également un avertissement.

Nouvelles réalités du voisinage

Les liens sociaux ne sont pas le résultat naturel et synergique du fait de vivre en étroite collaboration avec d’autres personnes. De nouvelles compréhensions de l'éventail des voisins pourraient ouvrir la voie à des comportements de voisinage plus significatifs pour les personnes confrontées à l'isolement social et les plus exposées aux comportements antisociaux.

Dans le même temps, l’amélioration du voisinage n’est pas toujours le point de départ pour améliorer la qualité de vie dans les quartiers à forte densité et en mutation rapide. Les voisins peuvent être chargés politiquement et émotionnellement. Le travail de voisinage prosocial doit être traité en tenant compte de la culture et de la situation.

Dans le contexte de l'installation des réfugiés en particulier, il est nécessaire à la fois de faire preuve de retenue et de comprendre les conditions et les cultures spécifiques avant de faire progresser les liens sociaux.

Alors que la planification urbaine et de quartier s'adapte aux exigences des villes canadiennes en évolution, nous devons également tenir compte de la dynamique des voisins.

Nous avons besoin de stratégies de développement communautaire qui reflètent les nouvelles réalités des voisins à travers un éventail d’attentes, de risques et de récompenses structurelles et sociales. Pour les quartiers en évolution rapide, avec des niveaux élevés de diversité et de vulnérabilité, le voisinage comporte des risques et des contraintes, mais reste important.