Pour la première fois, des scientifiques de l'Université d'Amsterdam et d'une université espagnole ont mis au point une méthode permettant de déterminer rapidement l'exposition des personnes aux pesticides via l'analyse des eaux usées. Les chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue scientifique Chemosphere cet été.

L'analyse des eaux usées et l'application de l'épidémiologie basée sur les eaux usées sont déjà effectuées pour des drogues telles que la cocaïne et des virus tels que le COVID-19. Désormais, une méthode fiable et précise a été ajoutée pour tracer l'exposition aux pesticides d'une population vivant par exemple à proximité de champs de bulbes à fleurs.

Culture de bulbes à fleurs et de fruits

Selon Lubertus Bijlsma, analyste chimiste et expert en épidémiologie basée sur les eaux usées, "dans la culture des bulbes à fleurs, les résidents locaux peuvent ingérer des pesticides en les inhalant, après quoi ils se retrouvent dans le corps humain. Mais les pesticides sont également utilisés, par exemple, la culture fruitière et font partie de leur alimentation quotidienne"

Jusqu'à récemment, Bijlsma était chercheuse postdoctorale à l'Institut de dynamique des écosystèmes (IBED) de l'Université d'Amsterdam (UvA) et travaille maintenant à l'Université Jaume I dans la ville côtière espagnole de Castellón. La nouvelle méthode est donc une collaboration avec cette institution espagnole.

Une mesure pour 200 000 habitants

La raison de la mise en place de la nouvelle analyse était la nouvelle de 2019 selon laquelle les résidents des champs de bulbes néerlandais avaient des résidus de pesticides dans leur urine. Bijlsma dit que "nous mesurons les soi-disant métabolites, les substances qui sont créées lorsque le pesticide est converti dans le corps des gens. Des échantillons d'urine de personnes vivant à proximité et plus loin d'un champ de bulbes, ainsi que la littérature scientifique, avaient montré quels 14 métabolites, servant de biomarqueurs, restent des résidus de pesticides agricoles après avoir été excrétés par le corps humain."

Mais cette méthode nécessite tellement de coopération avec les riverains qu'elle ne peut pas être utilisée à grande échelle. "Par exemple, vous auriez à prendre 200 mesures d'échantillons d'urine pour 200 résidents locaux. Nous avons examiné lesquelles des 14 substances de la recherche précédente sont adaptées à une utilisation dans une méthode plus rapide et à plus grande échelle. Maintenant, avec une mesure, nous pouvons surveiller par exemple 200 000 habitants d'une moyenne grande ville, et nous pouvons savoir dans quelle mesure ils ont été exposés aux pesticides. Nous avons maintenant identifié 10 métabolites et un pesticide qui peuvent être utilisés pour la recherche sur les eaux usées."

Méthode robuste et validée

Les chercheurs travaillent avec des quantités minimales de poison trouvées dans les eaux usées. "Nous travaillons au niveau des traces, c'est-à-dire des nanogrammes par litre", explique Bijlsma. "C'est formidable que nous ayons pu mettre en place une méthode robuste et validée à partir de cela en laboratoire via la chromatographie et la spectrométrie de masse. Dans un avenir proche, nous pourrons publier les résultats d'une étude appliquée sur l'exposition des habitants de différentes zones. aux Pays-Bas aux pesticides, ainsi qu'une analyse des risques." + Explorer plus loin

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