Les participants libéraux à l’étude ont signalé des niveaux élevés de sympathie et d’intention de faire un don après avoir visionné les deux versions du documentaire. L'analyse menée par l'Université de l'État de Washington suggère qu'en offrant une expérience unique et immersive, la technologie VR pourrait avoir la capacité de combler le fossé entre les différentes perspectives idéologiques et d'influencer les attitudes du public pour qu'il fasse preuve de plus de sympathie et de générosité envers les réfugiés. Les résultats de l'étude pourraient avoir des implications pour les organisations qui tentent de mobiliser des actions contre la souffrance humaine.

"Nous voulions voir si les opinions politiques des gens joueraient un rôle dans la façon dont ils réagiraient émotionnellement à la réalité virtuelle, car cela n'a pas été étudié de manière approfondie", a déclaré Porismita Borah, professeur au Edward R. Murrow College of Education et auteur principal de l'étude. . "Nous avons constaté qu'indépendamment de leur idéologie politique, les personnes en situation de réalité virtuelle ressentaient plus de sympathie envers les réfugiés et étaient plus enclines à faire un don."

Pour cette étude, Borah et ses collègues de la WSU, de la Texas Tech University et de la Purdue University ont entrepris d'étudier l'impact de la technologie VR sur l'empathie et la sympathie d'un groupe politiquement diversifié de personnes envers les réfugiés. Ils ont également examiné l'influence de la technologie VR sur la volonté des participants à l'étude de faire un don à des organisations humanitaires.

Plus de 200 personnes d'âge universitaire ont participé à deux expériences, une étude pilote à l'automne 2019 et l'étude principale à l'automne 2021. Dans les deux études, les participants ont déclaré eux-mêmes leur affiliation politique et ont été divisés en groupes VR et non-VR pour regarder " Clouds Over Sidra", un documentaire des Nations Unies décrivant la vie d'une jeune fille syrienne de 12 ans dans un camp de réfugiés jordaniens. Avant et après avoir regardé le documentaire, les deux groupes ont été interrogés sur leurs niveaux d'empathie, de sympathie et d'intention de faire un don à diverses organisations d'aide humanitaire.

Même s'il a été constaté que la technologie VR renforce à la fois la sympathie et l'empathie à l'égard du sort des réfugiés, ses effets varient lorsque l'idéologie politique entre en jeu.

Notamment, les conservateurs ont signalé une augmentation beaucoup plus importante de leur sympathie après avoir découvert un contenu VR qu’après avoir regardé le documentaire dans un format vidéo traditionnel. Cette sympathie accrue a conduit les conservateurs à indiquer qu'ils étaient plus disposés à faire des dons aux organisations humanitaires que lorsqu'ils regardaient le documentaire en deux dimensions sur un écran d'ordinateur. D'un autre côté, les libéraux qui ont participé à l'étude avaient dès le départ des niveaux plus élevés de sympathie envers les réfugiés et ont indiqué leur volonté de faire un don après avoir regardé les deux versions de la vidéo.

Les chercheurs reconnaissent qu'il existe certaines limites à leur travail. L'étude a évalué les réactions émotionnelles des gens face à une seule crise et tous les participants étaient d'âge universitaire.

Néanmoins, les travaux mettent en évidence le potentiel émergent de la réalité virtuelle pour influencer les attitudes politiques et l'engagement dans les questions humanitaires, avec des implications à la fois théoriques et pratiques.

"Comprendre comment l'idéologie politique peut interagir avec l'expérience VR est crucial et montre que les technologies émergentes pourraient être capables d'interagir avec des prédispositions telles que l'idéologie", a déclaré Borah. "Je pense que ce travail peut avoir des applications pratiques pour les ONG et autres organisations qui s'efforcent de trouver des moyens innovants d'impliquer le public dans les crises de réfugiés et autres catastrophes humanitaires."

Les co-auteurs incluent Bimbisar Irom, Yoon Joo Lee, Danielle Ka Lai Lee, Di Mu et Ron Price de WSU ainsi qu'Anastasia Vishnevskaya de Texas Tech University et Eylul Yel de Purdue University.