Une équipe de recherche multidisciplinaire dirigée par des scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive a combiné des données d'ADN anciennes avec un contexte archéologique, anthropologique et historique clair pour reconstruire la dynamique sociale des populations d'origine steppique de la période Avar qui se sont installées dans le bassin des Carpates en Europe au 6ème siècle. siècle.

L'article intitulé « Un réseau de larges pedigrees révèle les pratiques sociales des communautés Avar » est publié dans Nature. .

L'étude a consisté à analyser des communautés entières en échantillonnant tous les restes humains disponibles dans quatre cimetières entièrement fouillés de l'ère Avar, en analysant un total de 424 individus et en découvrant qu'environ 300 d'entre eux avaient un parent proche enterré dans le même cimetière.

Cela a permis de reconstituer plusieurs pedigrees étendus, révélant que les communautés pratiquaient un système de filiation patrilinéaire strict. Les femmes ont joué un rôle clé dans la promotion de la cohésion sociale, reliant les communautés individuelles en se mariant en dehors de leur communauté d'origine.

Les changements au sein d'un site indiquent un remplacement de communautés, probablement lié à des changements politiques, qui sont restés génétiquement invisibles, montrant que la continuité génétique au niveau de l'ascendance peut masquer le remplacement de communautés entières, avec des implications importantes pour les futures recherches archéologiques et génétiques.

Les Avars, venus de l'Asie centrale orientale, ont régné sur une grande partie de l'Europe centrale orientale pendant un quart de millénaire, du 6e au 9e siècle de notre ère. Ils sont peut-être moins connus que leurs prédécesseurs moins prospères, les Huns. Pourtant, dans leurs cimetières, ils ont laissé l'un des patrimoines archéologiques les plus riches de l'histoire européenne, comprenant environ 100 000 tombes.

À partir des coutumes funéraires des Avar et des rapports écrits de leurs voisins, les chercheurs ont reconstitué certaines de leurs pratiques sociales et modes de vie. Pourtant, aujourd’hui, l’archéogénétique offre un point de vue totalement nouveau sur les communautés Avar qui vivaient il y a plus de 1 000 ans. Nous pouvons désormais analyser les manières dont les individus étaient liés les uns aux autres jusqu'au sixième au dixième degré.

En combinant des données d'ADN ancien nouvellement générées avec des informations archéologiques, anthropologiques et historiques complémentaires, une équipe du projet de recherche multidisciplinaire Synergy Grant HistoGenes a ainsi ouvert de nouvelles voies pour en savoir plus sur les modèles de parenté, les pratiques sociales et le développement de la population dans un passé lointain. /P>

L’équipe comprend des chercheurs de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, ainsi que des groupes de recherche hongrois, autrichiens et américains. Dans leur collaboration, ils ont établi de nouvelles normes en utilisant toutes les méthodes disponibles, y compris les outils génétiques et bioinformatiques les plus avancés.

Étudier des communautés entières

Les connaissances historiques sur les populations de la période Avar nous ont été transmises par leurs ennemis, principalement les Byzantins et les Francs, nous manquons donc d'informations sur l'organisation interne de leurs clans. Les femmes sont particulièrement sous-représentées dans les sources historiques, avec seulement trois mentions fortuites, de sorte que la connaissance de leur vie est pratiquement inexistante.

Nous savons que certains groupes sont venus en Europe des steppes d'Asie de l'Est et du Pontique, mais dans quelle mesure, le cas échéant, les traditions steppiques ont-elles été maintenues dans la société Avar, voire pas du tout ? Comment les groupes de nouveaux arrivants venus de l’Est ont-ils interagi entre eux et avec la population de leur nouvelle patrie en Europe ? En substance, comment leur mode de vie a-t-il changé au fil du temps dans un environnement complètement nouveau après avoir quitté les steppes et abandonné leur mode de vie nomade ?

L'étude a été réalisée dans le cadre du projet HistoGenes (No. 856453) de l'ERC Synergy Grant, par une équipe de recherche multidisciplinaire composée de généticiens, d'archéologues, d'anthropologues et d'historiens, comprenant des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, du Institut des sciences archéologiques et Département d'anthropologie biologique de l'Université Eötvös Loránd (ELTE), Institut d'archéogénomique, Centre de recherche en sciences humaines HUN-REN, Budapest, Hongrie, Centre d'archéométrie Curt Engelhorn de Mannheim, Allemagne, Institut d'histoire historique autrichienne. Recherches de l'Université de Vienne, en Autriche, de l'Institute for Advanced Study de Princeton, aux États-Unis, et d'autres.

Contrairement à la pratique courante dans la recherche sur l'ADN ancien, l'équipe avait pour objectif d'étudier des communautés entières et s'est donc concentrée sur l'échantillonnage de tous les restes humains disponibles dans quatre cimetières de la période Avar entièrement fouillés. Grâce à une conservation exceptionnelle de l'ADNa, ils ont pu analyser un total de 424 individus et ont découvert qu'environ 300 d'entre eux avaient un parent proche (1er et 2e degré) enterré dans le même cimetière. Cela a permis la reconstruction de plusieurs pedigrees étendus, dont le plus grand compte neuf générations et s'étend sur environ 250 ans.

Dynamique communautaire

Les chercheurs ont pu identifier des communautés qui pratiquaient un système de descendance patrilinéaire strict, où la patrilocalité (les hommes restant dans la communauté après le mariage) et l'exogamie féminine (les femmes se déplaçant vers la communauté de leur partenaire après le mariage) étaient la norme.

Les communautés étaient localement centrées autour d'une patrilignée principale et étaient liées les unes aux autres par la pratique systématique de l'exogamie féminine. Zuzana Hofmanová, auteur principal de l'étude, déclare :"D'une certaine manière, ce modèle montre le rôle des femmes dans la promotion de la cohésion de cette société, c'est le rôle des femmes qui reliait les communautés individuelles."

Les partenaires reproducteurs multiples étaient courants. Plusieurs cas indépendants montrent que ces communautés pratiquaient des unions dites de lévirat. Cette pratique implique que des individus masculins apparentés (frères et sœurs ou père et fils) aient une progéniture avec la même personne féminine.

Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, premier auteur de l'étude, ajoute :"Ces pratiques, ainsi que l'absence de consanguinité génétique, indiquent que la société a conservé une mémoire détaillée de son ascendance et savait qui étaient ses parents biologiques au fil des générations."

Ces pratiques sociales sont cohérentes avec les preuves provenant de sources historiques et de recherches anthropologiques sur les sociétés des steppes eurasiennes. Grâce à la haute résolution fournie par les nombreux pedigrees et les données de tout le cimetière, les chercheurs ont également pu identifier une transition temporelle claire au sein de l'un des sites analysés. Cela a été révélé par le passage d'une lignée patrilinéaire à une autre et par des changements dans les modèles de parenté distante (le réseau de parenté génétique, c'est-à-dire le réseau MII).

Zsófia Rácz, co-premier auteur de l'étude, déclare :"Ce remplacement de communauté reflète à la fois un changement archéologique et alimentaire que nous avons découvert au sein du site lui-même, mais aussi une transition archéologique à grande échelle qui s'est produite dans tout le bassin des Carpates."

Ce changement, probablement lié aux changements politiques dans la région, ne s'est pas accompagné d'un changement d'ascendance et aurait donc été invisible sans l'étude de communautés entières.

Cette découverte met en évidence comment la continuité génétique au niveau de l'ascendance peut encore dissimuler le remplacement de communautés entières et a des implications importantes pour les études futures comparant l'ascendance génétique et les changements archéologiques.

Plus d'informations : Un réseau de grands pedigrees révèle les pratiques sociales des communautés Avar, Nature (2024). DOI :10.1038/s41586-024-07312-4

Informations sur le journal : Nature

Fourni par la Société Max Planck