La plupart des travailleurs américains sont embauchés « à volonté » :les employeurs ne doivent rien à leurs employés dans cette relation, sauf le salaire gagné, et les employés sont libres de démissionner à leur guise. Comme la règle est généralement énoncée, chaque partie peut mettre fin à l'accord à tout moment pour une bonne ou une mauvaise raison, voire aucune.
Conformément à cet esprit de liberté, les employés peuvent évoluer comme ils l’entendent, à moins qu’ils ne fassent partie des dizaines de millions de travailleurs liés par un contrat qui interdit explicitement d’être embauché par un concurrent. Ces clauses de non-concurrence peuvent avoir du sens pour les PDG et autres cadres supérieurs qui possèdent des secrets commerciaux, mais elles peuvent sembler absurdes lorsqu'elles sont appliquées à des travailleurs à bas salaires tels que les dessinateurs du secteur de la construction.
Le président Joe Biden a exprimé son inquiétude quant à la nature oppressive des contrats de non-concurrence en juillet 2021.
Et la Federal Trade Commission – une agence fédérale responsable des politiques qui affectent la concurrence au sein de l’économie – a maintenant décidé de les interdire. Le 23 avril 2024, par 3 voix contre 2, la majorité a accepté de restreindre les contrats de non-concurrence.
Les anciennes non-concurrences pour les cadres supérieurs resteront en vigueur, mais toutes les autres, à quelques exceptions près, ne seront plus exécutoires.
La règle devrait entrer en vigueur fin août. Toutefois, des actions en justice pourraient retarder ou bloquer ces changements. La Chambre de Commerce des États-Unis et d'autres groupes d'entreprises ont poursuivi le gouvernement en justice pour y mettre un terme peu après le vote de la FTC.
En tant que spécialiste du droit et de la politique du travail, j'ai de nombreuses inquiétudes concernant les clauses de non-concurrence, par exemple la manière dont elles tendent à aggraver les déséquilibres de pouvoir dans les relations entre les travailleurs et les patrons, à supprimer les salaires et à décourager la mobilité sur le marché du travail.
Les tribunaux ont commencé à consacrer la doctrine du libre arbitre au 19ème siècle, en prévoyant des exceptions uniquement pour les salariés ayant des contrats à durée déterminée.
Avec l'adoption de la loi nationale sur les relations de travail en 1935, tous les travailleurs et syndicats du secteur privé ont obtenu le pouvoir de négocier collectivement avec les employeurs. Les accords de travail ultérieurs, comme celui négocié par le Comité d'organisation des travailleurs de l'acier avec Carnegie-Illinois Steel en 1937, obligeaient les employeurs à prouver « un motif valable » avant de licencier toute personne couverte par le contrat.
Les lois sur les droits civils de 1964 et 1991 ont ajouté des protections en matière d'emploi interdisant la discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion et l'origine nationale. Et l'Americans with Disabilities Act, que le Congrès a adopté en 1990, garantissait que les personnes handicapées auraient accès à des emplois avec ou sans aménagements raisonnables.
Ces lois et d'autres mesures, y compris des exceptions modernes à la règle du libre arbitre, offrent aux travailleurs une certaine sécurité d'emploi.
Mais malgré certaines restrictions imposées par les gouvernements des différents États, il n'existait jusqu'à présent aucune protection fédérale contre les clauses de non-concurrence.
La présidente de la FTC, Lina Khan, a estimé que près d'un travailleur sur cinq, soit quelque 30 millions d'Américains, se trouve dans ce bateau.
Les clauses de non-concurrence sont plus courantes parmi les Américains les mieux payés, mais plus d'un travailleur sur dix gagnant 20 dollars ou moins de l'heure est couvert par des accords de non-concurrence, selon une étude réalisée en 2021 par la Federal Reserve Bank de Minneapolis.
Les salaires des travailleurs américains augmenteront de 400 milliards de dollars à 488 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie une fois qu'il y aura moins de clauses de non-concurrence, estime la FTC.
En annonçant l'interdiction, la FTC a offert des conseils aux employeurs qui pourraient craindre de perdre des travailleurs très performants en raison des nouvelles règles.
"Au lieu de recourir à la non-concurrence pour bloquer les travailleurs, les employeurs qui souhaitent retenir leurs employés peuvent rivaliser sur les mérites des services de main-d'œuvre des travailleurs en améliorant les salaires et les conditions de travail."
En d'autres termes, lorsque les employeurs paient mieux leurs employés, leurs employés sont plus satisfaits et moins susceptibles de démissionner.
Fourni par The Conversation
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