Eduardo Bañados de Carnegie a dirigé une équipe qui a trouvé un quasar avec l'émission radio la plus brillante jamais observée dans l'univers primitif, en raison de la projection d'un jet de matériau extrêmement rapide.

La découverte de Bañados a été suivie par Emmanuel Momjian de l'Observatoire national de radioastronomie, qui a permis à l'équipe de voir avec des détails sans précédent le jet d'un quasar qui s'est formé au cours du premier milliard d'années d'existence de l'univers.

Les résultats, publié dans deux articles en Le Journal d'Astrophysique , permettra aux astronomes de mieux sonder la jeunesse de l'univers pendant une période importante de transition vers son état actuel.

Les quasars sont constitués d'énormes trous noirs accrétant de la matière au centre des galaxies massives. Ce quasar nouvellement découvert, appelé PSO J352.4034-15.3373, est l'une des rares races qui non seulement avale de la matière dans le trou noir, mais émet également un jet de plasma se déplaçant à des vitesses approchant celle de la lumière. Ce jet le rend extrêmement brillant dans les fréquences détectées par les radiotélescopes. Bien que les quasars aient été identifiés il y a plus de 50 ans par leurs fortes émissions radio, nous savons maintenant que seulement 10 % d'entre eux sont de puissants émetteurs radio.

Quoi de plus, la lumière de ce quasar nouvellement découverte a parcouru près de 13 milliards d'années sur les 13,7 milliards d'années de l'univers pour nous atteindre ici sur Terre. P352-15 est le premier quasar avec des preuves claires de jets radio observés au cours du premier milliard d'années de l'histoire de l'univers.

"Il y a une pénurie d'émetteurs radio puissants connus de la jeunesse de l'univers et c'est le quasar radio le plus brillant à cette époque par un ordre de grandeur, " a déclaré Bañados.

"C'est l'image la plus détaillée à ce jour d'une galaxie aussi brillante à cette grande distance, " ajouta Momjian.

Le Big Bang a commencé l'univers comme une soupe chaude de particules extrêmement énergétiques qui se développaient rapidement. Au fur et à mesure de son expansion, il s'est refroidi et a fusionné en gaz hydrogène neutre, qui a laissé l'univers sombre, sans aucune source lumineuse, jusqu'à ce que la gravité condense la matière en les premières étoiles et galaxies. Environ 800 millions d'années après le Big Bang, l'énergie libérée par ces premières galaxies a provoqué l'excitation de l'hydrogène neutre qui était dispersé dans tout l'univers et la perte d'un électron, ou ioniser, un état dans lequel le gaz est resté depuis ce temps.

Il est très inhabituel de trouver des quasars émetteurs de jets radio comme celui-ci de la période juste après le retour des lumières de l'univers.

"Le jet de ce quasar pourrait servir d'outil d'étalonnage important pour aider les futurs projets à pénétrer l'âge des ténèbres et peut-être révéler comment les premières galaxies ont vu le jour, " a conclu Bañados.