Marc Andreessen, capital-risqueur de la Silicon Valley, a écrit un manifeste de 5 000 mots en 2023 qui appelait sans réserve au progrès technologique sans restriction pour stimuler les marchés, élargir la production d'énergie, améliorer l'éducation et renforcer la démocratie libérale.

Le milliardaire, qui a fait fortune en co-fondant Netscape, une société des années 1990 qui a créé un navigateur Web pionnier, épouse un concept connu sous le nom de « techno-optimisme ». En résumé, Andreessen écrit :« Nous pensons qu'il n'existe aucun problème matériel – qu'il soit créé par la nature ou par la technologie – qui ne puisse être résolu avec plus de technologie. »

Le terme techno-optimisme n’est pas nouveau; il a commencé à apparaître après la Seconde Guerre mondiale. Il n’est pas non plus en déclin, comme Andreessen et d’autres techno-optimistes comme Elon Musk voudraient vous le faire croire. Et pourtant, l'essai d'Andreessen a fait sensation.

En tant qu'universitaires qui étudient la technologie et la société, nous avons observé que le techno-optimisme s'attache facilement au désir du public d'un avenir meilleur. Il est plus difficile de répondre aux questions de savoir comment cet avenir sera construit, à quoi il ressemblera et qui bénéficiera de ces changements.

Pourquoi le techno-optimisme est important

Le techno-optimisme est un outil brutal. Il suggère que le progrès technologique peut résoudre tous les problèmes connus des humains – une croyance également connue sous le nom de techno-solutionnisme.

Ses partisans s'opposent aux garde-fous ou aux précautions de bon sens, telles que les villes limitant le nombre de nouveaux chauffeurs Uber pour réduire les embouteillages ou protéger les moyens de subsistance des chauffeurs de taxi. Ils rejettent ces réglementations ou restrictions comme étant une préoccupation des Luddites, des gens qui résistent aux innovations de rupture.

À notre avis, certains champions du techno-optimisme, comme Bill Gates, s’appuient sur la philanthropie pour promouvoir leurs causes techno-optimistes. D'autres ont fait valoir que leurs initiatives philanthropiques sont essentiellement un effort de relations publiques visant à redorer leur réputation tout en continuant à contrôler la manière dont la technologie est utilisée pour résoudre les problèmes du monde.

Les enjeux liés à l’adoption du techno-optimisme sont considérables, et pas seulement en termes de rôle que joue la technologie dans la société. Ces opinions ont également des conséquences politiques, environnementales et économiques. En tant que position idéologique, elle place les intérêts de certaines personnes – souvent celles qui détiennent déjà un pouvoir et des ressources immenses – avant ceux de tous les autres. Ses partisans peuvent volontairement ignorer le fait que la plupart des problèmes de la société, comme la technologie, sont créés par les humains.

De nombreux chercheurs sont parfaitement conscients du techno-optimisme des médias sociaux qui a envahi les années 2010. À l'époque, ces technologies étaient couvertes à couper le souffle par les médias (et promues par les investisseurs et les inventeurs) comme une opportunité de connecter les personnes déconnectées et d'apporter des informations à tous ceux qui pourraient en avoir besoin.

Pourtant, tout en offrant des solutions superficielles à la solitude et à d’autres problèmes sociaux, les médias sociaux n’ont pas réussi à s’attaquer à leurs causes structurelles profondes. Ceux-ci peuvent inclure l'érosion des espaces publics, le déclin du journalisme et des fractures numériques persistantes.

La technologie seule ne peut pas tout réparer

Nous avons tous deux mené des recherches approfondies sur les initiatives de développement économique visant à promouvoir l’entrepreneuriat de haute technologie dans les communautés à faible revenu du Ghana et des États-Unis. Les programmes publics et les partenariats public-privé ont cherché à réduire la fracture numérique et à accroître l'accès aux opportunités économiques.

Beaucoup de ces programmes adoptent un état d’esprit techno-optimiste en investissant dans des solutions brillantes et à forte intensité technologique sans s’attaquer en premier lieu aux inégalités qui ont conduit à la fracture numérique. En d’autres termes, le techno-optimisme imprègne les gouvernements et les organisations non gouvernementales, tout comme il a influencé la pensée de milliardaires comme Andreessen.

Résoudre des problèmes insolubles tels que la pauvreté persistante nécessite une combinaison de solutions qui incluent parfois, oui, la technologie. Mais ils sont complexes. Pour nous, insister sur le fait qu'il existe une solution technologique à chaque problème dans le monde semble non seulement optimiste, mais aussi plutôt pratique si vous faites partie des personnes les plus riches de la planète et en mesure de profiter de l'industrie technologique.