Maggie Meyer et Richard Gonzalez, scientifiques de l'Institut de recherche sociale, ont analysé les données de 98 millions de contrôles routiers et ont montré que les conducteurs noirs innocents étaient susceptibles d'être fouillés environ 3,4 à 4,5 % du temps, tandis que les conducteurs blancs innocents étaient susceptibles d'être fouillés environ 1,9 à 2,7 %. % du temps. Les résultats sont publiés dans le Journal of Quantitative Criminology .

"Nous montrons qu'il existe ce biais omniprésent dans plusieurs États et plusieurs comtés pour différentes raisons d'interpellation et de fouille que nous devons comprendre", a déclaré Meyer, doctorant en psychologie. "Nous ne sommes pas les premiers à constater des préjugés raciaux dans la police et nous ne serons pas les derniers, mais j'espère que cela donne une place claire pour intervenir."

Meyer et Gonzalez, directeur du Centre de recherche sur la dynamique de groupe à l'ISR et professeur de psychologie, ont utilisé les données du Stanford Open Policing Project, une base de données des contrôles routiers effectués par les forces de l'ordre à travers le pays. Ils ont examiné les contrôles routiers dans 14 services de police d'État et 11 services locaux d'application de la loi entre 1999 et 2017.

Meyer dit que par exemple, dans le comté de Durham, en Caroline du Nord, le taux de fausses alarmes pour les conducteurs noirs varie de 6 à 8 %, tandis que le taux de fausses alarmes pour les conducteurs blancs est de 3 à 4 %. Cela équivaut à 11 000 conducteurs noirs, contre environ 2 500 conducteurs blancs qui sont fouillés alors qu'ils étaient innocents.

"Nous savons qu'il y a au moins cette différence de 2% au maximum, là où les deux valeurs sont les plus proches. C'est là que nous pouvons commencer à faire ces allégations de biais", a déclaré Meyer. "Ce qui est vraiment important dans ces données, c'est que ces résultats ne sont pas massifs :ils ne sont pas de 30, 40 %, ils sont de 2, 3, 4, 5 %. Mais avec 98 millions d'arrêts de circulation dans 14 États, cela reste encore un chiffre. un nombre très important et significatif de conducteurs innocents qui sont fouillés."

Les décisions des agents entraînent des compromis entre la probabilité de contrebande dans la population, la probabilité de trouver des objets de contrebande parmi les personnes que l'agent choisit de fouiller et les coûts liés aux erreurs telles que le fait de ne pas fouiller quelqu'un avec de la contrebande et de fouiller inutilement quelqu'un sans contrebande, Gonzalez. dit.

Les chercheurs disposaient de trois éléments d'information sur ces contrôles routiers :le nombre total de contrôles routiers au cours d'une période donnée dans un comté ou un État donné, si l'agent avait fouillé leur voiture et s'il avait trouvé de la contrebande. Ils ne savent pas si les conducteurs qui n'ont pas été fouillés détenaient des objets interdits.

Pour tenir compte de cette inconnue, les chercheurs ont développé ce qu’ils appellent le test des conditions de chevauchement. Ils basent ce test sur un outil descriptif standard en statistiques appelé tableau 2x2. Ce tableau permet aux chercheurs d'évaluer conjointement une décision et un résultat. Pour ce faire, les chercheurs utilisent les taux de réussite et les taux de fausses alarmes.

Dans ce contexte, le taux de réussite est une mesure de la précision des agents qui dépend du taux de contrebande de tout conducteur arrêté, même s'il n'a pas été fouillé. Les taux de fausses alertes font référence à la proportion de conducteurs que les agents recherchent mais ne trouvent pas de contrebande, et cela dépend du nombre total de conducteurs innocents qui ont été arrêtés, même s'ils n'ont pas été fouillés.

Dans ce tableau 2x2, les chercheurs ont renseigné ces éléments d'information connus :si l'agent a fouillé et s'il a trouvé des objets interdits lors de la fouille. Les chercheurs ont exploré les valeurs possibles des informations manquantes, à savoir si les conducteurs qui n'ont pas été fouillés avaient ou non des objets de contrebande.

"C'est analogue aux élections présidentielles avec le collège électoral. Une élection peut être déclenchée parce qu'un candidat a déjà suffisamment de voix pour gagner, même si nous n'avons pas tous été comptés", a déclaré Gonzalez. "Ainsi, même s'il manque encore des informations, le résultat de l'élection est déterminé. Même si ces votes non comptés allaient à l'autre candidat, un candidat l'aurait déjà dans le sac."

Les chercheurs affirment que leur méthode peut être utilisée pour éclairer les politiques afin d'aider à atténuer le problème.

"Nous pouvons aller de l'avant. Nous pouvons dire :'Hé, il y a un problème. Nous devons réfléchir à la politique'', a déclaré Gonzalez. "Nous devons comprendre pourquoi les agents recherchent davantage des Noirs innocents que des Blancs innocents. Nous n’avons pas besoin d’attendre de connaître les valeurs réelles des informations manquantes, car peu importe leur nature. Le parti pris est là."