Le changement climatique est déjà généralisé, rapide, et s'intensifier, selon un nouveau rapport publié aujourd'hui par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU, impliquant des contributions d'universitaires de l'UCL.

Le rapport, qui évalue la science physique derrière le changement climatique, souligne que des changements dans le climat de la Terre ont déjà été observés dans toutes les régions du globe et dans l'ensemble du système climatique, y compris l'atmosphère, océans, des rivières et des lacs, et des terres, dont beaucoup sont sans précédent.

Il souligne également que limiter le réchauffement à près de 1,5°C ou 2°C sera impossible sans immédiate, action rapide et à grande échelle pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone (CO 2 ) et d'autres émissions de gaz à effet de serre.

Publié avant la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de novembre à Glasgow, COP26, le rapport est le premier des trois volumes des groupes de travail du GIEC à paraître au cours des huit prochains mois, fournir une vue collective des dernières avancées scientifiques sur le changement climatique, comme convenu par 195 gouvernements membres du GIEC.

Mark Maslin (UCL Geography), professeur à l'UCL en sciences du système terrestre, a déclaré :« Ce rapport est un signal d'alarme scientifique et politique pour que tous les gouvernements du monde prennent le changement climatique au sérieux. Il rappelle l'urgence de la crise climatique. Les gouvernements doivent désormais travailler de manière solidaire, tenant compte de ce rapport et augmentant leurs ambitions pour garantir que nous pouvons éviter le pire du changement climatique, s'adapter à ses impacts, et protéger nos populations les plus vulnérables.

"La science dans ce rapport doit informer les engagements fermes, engagements et accords contraignants pris lors de la COP26 plus tard cette année, contribuant à garantir que nous pouvons réduire de moitié les émissions mondiales d'ici 2030 et atteindre le zéro net d'ici 2050 pour limiter le réchauffement à 1,5 °C. »

Composé de 12 chapitres explorant différents aspects de la science du climat, Changement climatique 2021 :la base des sciences physiques a impliqué des centaines de scientifiques du monde entier, dont trois de l'UCL, qui ont évalué les preuves de plus de 14, 000 publications scientifiques.

Dr Chris Brierley (UCL Géographie), un contributeur au chapitre 3 sur « L'influence humaine sur le système climatique », a déclaré :« Les rapports précédents ont clairement souligné l'urgence du problème, mais depuis lors, nous en avons appris encore plus sur la science derrière le changement climatique. Il est maintenant plus important que jamais que nous nous adaptions aux changements climatiques que nous connaissons déjà et que nous mettions rapidement en place de nouveaux systèmes qui nous permettront d'arrêter de brûler des combustibles fossiles, qui sont la principale cause de ce réchauffement."

doctorat l'étudiante Anni Zhao (UCL Géographie) a également contribué au chapitre 3, déclarant : « En utilisant les derniers modèles climatiques ainsi que des enregistrements et des observations paléo mis à jour, nous avons pu mettre à jour notre évaluation de l'influence humaine sur le système climatique depuis les derniers rapports du GIEC. Nous avons constaté que l'influence humaine est plus clairement liée aux changements dans l'élévation globale du niveau de la mer, teneur en chaleur des océans et salinité des océans sous la surface, ainsi que les changements de précipitations, couverture neigeuse et circulation atmosphérique."

Commentant les conclusions du chapitre 8 sur les « Changements du cycle de l'eau », Le contributeur au rapport, le professeur Richard Taylor (UCL Geography) a noté que ce dernier rapport fournit un nouvel éclairage sur les conséquences hydrologiques du changement climatique.

Précédemment, on pensait que le réchauffement climatique amplifiait les variations existantes des précipitations, les zones humides devenant plus humides et les zones sèches devenant plus sèches. Cette hypothèse s'est avérée invalide, de sorte que l'impact du changement climatique sur l'endroit et le moment où la pluie ou la neige tombera est encore plus incertain que les évaluations précédentes ne l'avaient prétendu.

Il y a, cependant, un consensus clair sur le fait que le réchauffement climatique intensifie les précipitations, résultant en des précipitations et des chutes de neige moins nombreuses mais plus abondantes. Les conséquences hydrologiques comprennent une humidité du sol réduite ainsi qu'une fréquence et une gravité accrues des inondations et des sécheresses.

Ces changements ont des répercussions vitales sur la sécurité alimentaire et hydrique mondiale. Le rapport fournit également des preuves d'un potentiel « doublure d'argent » à cette transformation des précipitations. Reconstitution des nappes phréatiques, la plus grande réserve d'eau douce distribuée au monde, se produit souvent de manière disproportionnée en cas de fortes pluies.

Le professeur Taylor a déclaré :« L'intensification des précipitations provoquée par le changement climatique, qui est le plus prononcé sous les tropiques, est observé pour améliorer la recharge des eaux souterraines dans de nombreux environnements. Dans un monde qui se réchauffe, Les eaux souterraines pourraient donc devenir une source logique non seulement pour permettre l'adaptation à la demande accrue d'eau douce pour l'agriculture irriguée, mais aussi pour maintenir l'approvisionnement en eau potable. »

Le dernier volume est l'un des huit rapports publiés au cours du sixième cycle d'évaluation du GIEC (2015-2023) - le plus ambitieux à ce jour. Ceux-ci comprennent trois rapports spéciaux (1,5 degrés, Climat et Terre, et l'océan), les trois contributions du Groupe de travail du GIEC (WGI :The Physical Science Basis, GT II :Impacts, Adaptation et Vulnérabilité (rapport attendu en février 2022), GTIII :Atténuation du changement climatique (rapport attendu en mars/avril 2022)), un raffinement de son dernier rapport méthodologique, et un rapport de synthèse final s'appuyant sur les conclusions de tous les rapports de ce cycle, dû en septembre 2022.

Les rapports visent à aider les décideurs à comprendre ce que les scientifiques savent sur le changement climatique, fournir les connaissances les plus récentes pour faire face aux problèmes liés au changement climatique, et forment la base scientifique pour éclairer les politiques sur le changement climatique, ainsi que les objectifs de développement durable des Nations Unies. Ils sont considérés comme une ressource importante pour la société, l'élaboration des politiques nationales, et les négociations mondiales sur le climat, dont la COP26 de novembre.