Les expressions liant l’espace au temps font partie de notre vie quotidienne. Vous pourriez dire que la matinée « passe vite » ou que les examens scolaires « approchent à grands pas ». À l'heure actuelle, on pourrait dire que l'été « approche à grands pas », tandis que quiconque ayant une vague connaissance de Game of Thrones aura entendu l'expression « l'hiver arrive ».
Contrairement à l'espace physique que nous habitons, le temps ne peut être vu ou touché, bien qu'il structure chaque instant de notre vie éveillée.
Comment, alors, les humains en sont-ils arrivés à parler avec autant de facilité d’un concept aussi nébuleux et abstrait ? La clé réside dans la façon dont nous projetons notre compréhension de l'espace (les dimensions tangibles avec lesquelles nous pouvons interagir) pour conceptualiser le temps.
Les explorations de la façon dont les humains conceptualisent le temps comme espace sont étroitement liées à l’étude du langage et de la cognition. La théorie des métaphores conceptuelles, développée par George Lakoff et Mark Johnson, propose que notre conception du monde soit régie par des métaphores, dont beaucoup sont ancrées dans les trois dimensions de l'espace physique.
Les métaphores jouent un rôle essentiel dans le raisonnement humain, influençant la façon dont nous parlons et comprenons les idées abstraites. Nous utilisons notre conscience de l'espace et du mouvement comme un domaine dans lequel nous pouvons mieux comprendre des concepts plus complexes tels que le temps.
Par conséquent, lorsque nous disons qu'une réunion « avance », nous visualisons le temps comme un élément qui bouge et dans lequel nous nous déplaçons, reflétant notre tendance à interpréter des idées abstraites à travers l'expérience physique.
L'idée de relativité linguistique, initialement avancée par Benjamin Whorf et Edward Sapir, suggère que la langue que nous parlons détermine la façon dont nous interprétons le monde qui nous entoure.
Des études ont montré que les différentes cultures et langues ne perçoivent pas toutes le temps de la même manière. En anglais, par exemple, on parle des événements futurs comme étant devant nous – on pourrait dire que nous « avons un brillant avenir devant nous » – alors que le passé est, selon l'expression populaire, derrière nous.
Cependant, les Aymaras, un peuple indigène d’Amérique du Sud, voient les choses à l’envers. Ils placent le passé devant, tel qu'il est déjà vu et donc connu, tandis que le futur est derrière, car il ne peut pas être vu et doit encore être connu.
Dans d'autres langues, comme le chinois mandarin, le temps est visualisé comme un axe vertical :les événements du passé sont « au-dessus » tandis que les événements du passé sont « en dessous ». « Le mois dernier » (上个月–) se traduit donc littéralement par « le mois d'en haut ».
Dans de nombreuses cultures occidentales, où le texte s’étend de gauche à droite, il existe une tendance naturelle à associer le mouvement vers la gauche au passé et le mouvement vers la droite avec le futur. Cela ne se reflète pas seulement sur le papier – lorsque nous dessinons des chronologies historiques, par exemple – mais aussi dans les gestes que nous faisons lorsque nous parlons d’événements passés ou futurs :les locuteurs de langues lues de gauche à droite ont tendance à faire un geste vers la gauche lorsqu’ils parlent du passé. , et à droite lorsque l'on parle du futur.
Toutefois, cette situation est loin d’être universelle. Dans les cultures qui écrivent de droite à gauche, comme en arabe ou en hébreu, ces gestes sont souvent inversés :alors qu'un hispanophone ou un anglophone ferait un geste vers la gauche pour parler du passé, un locuteur arabe ou hébreu pointerait vers la droite.
Les métaphores du temps peuvent être divisées en « mouvement de l'ego » et « mouvement du temps », et cette distinction illustre les différentes manières de percevoir la relation entre l'espace et le temps. Dans les métaphores du « mouvement de l'ego », une personne se déplace vers un moment fixe dans le temps, par exemple « nous approchons de l'été ». Dans les métaphores du « temps qui bouge », le temps se déplace plutôt vers l'individu :« L'été est presque là. »
Un certain nombre de facteurs influencent l’utilisation d’un type de métaphore ou d’un autre. Ceux-ci incluent la structure du langage, les perspectives culturelles concernant une action ou une destination, et même l'état émotionnel d'une personne. Par exemple, dans des situations positives, ou lorsque les locuteurs se sentent en contrôle, ils peuvent préférer les métaphores « émouvantes » (« Nous approchons des vacances »). Lorsque quelqu'un a l'impression d'avoir moins de contrôle, ou si l'avenir semble s'imposer sur le présent, les métaphores du « temps qui passe » (« Les examens approchent ») peuvent prédominer à la place.
Lors de l’analyse de la compréhension spatiale du temps, un phénomène linguistique particulièrement intéressant se démarque :les verbes de mouvement pour décrire le passage du temps. Des verbes comme « progrès », « approche » ou même « réussir » en sont des exemples courants.
L’utilisation de verbes particuliers pour décrire le passage du temps peut refléter notre perception subjective de celui-ci. Par exemple, lorsque nous disons « le temps passe vite », nous savons que cela fait référence à une situation agréable. Les moments heureux semblent souvent éphémères, c'est pourquoi le verbe « voler » représente une expérience de joie ou de plaisir.
En revanche, lorsque nous nous ennuyons ou attendons quelque chose, nous pourrions dire que le temps « traîne » pour exprimer l'ennui et la lenteur. Dans une leçon, par exemple, un élève peut avoir l'impression que le temps « passe vite » ou « traîne », selon son intérêt pour le sujet ou la qualité de son enseignement.
Cela démontre comment nos émotions influencent à la fois notre perception du temps et la façon dont le langage peut en exprimer nos propres expériences subjectives.
Notre choix de verbes communique non seulement un fait objectif, mais aussi notre état émotionnel et psychologique :qu'un événement soit « long » ou « court » dépend de ce que nous ressentons à son sujet. Cela démontre la nature interconnectée de la cognition, de l'émotion et du langage dans notre perception du passage du temps.
Ces métaphores et leurs utilisations ouvrent une fenêtre fascinante sur la cognition humaine. Ils révèlent comment le langage et la pensée interagissent pour donner un sens à l’expérience temporelle. Reconnaître et analyser ces différences nous permet d'apprécier la richesse et la diversité de la pensée humaine. Il nous fournit également des outils pour explorer la manière dont différentes cultures et langues abordent l'un des concepts les plus abstraits, mais pourtant universels, de l'humanité.
Fourni par The Conversation
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