Une nouvelle étude publiée dans L'avenir de la Terre , un journal de l'American Geophysical Union, indique que si la société essaie d'éviter les impacts économiques du changement climatique sur le travail à l'extérieur en modifiant les heures de travail, les travailleurs de plein air dans de nombreuses régions devront commencer à travailler bien avant l'aube à la fin de ce siècle pour éviter l'effet d'un stress thermique excessif.

Les travailleurs extérieurs sont exposés à un stress thermique excessif, surtout pendant les saisons chaudes, une tendance qui devrait s'accentuer en raison du changement climatique. Cela réduira la capacité de travail physique et finira par entraîner des pertes économiques.

Décalage du temps de travail plus tôt le matin, quand il fait plus frais qu'à midi, peut être un moyen efficace de réduire l'effet du stress thermique. Cependant, la plausibilité et l'efficacité d'une telle intervention n'ont pas été évaluées quantitativement à l'échelle mondiale.

Une équipe de recherche dirigée par Jun'ya Takakura, chercheur à l'Institut national d'études environnementales du Japon, ont étudié si les horaires de travail décalés peuvent compenser les impacts économiques de la réduction de la capacité de main-d'œuvre due au changement climatique. Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode pour estimer l'indice d'exposition à la chaleur, et calculé la quantité requise de décalage de temps nécessaire pour maintenir le niveau actuel de capacité de main-d'œuvre à l'avenir.

Les résultats ont montré que bien qu'un décalage temporel soit efficace pour réduire l'effet du stress thermique, la quantité requise de changement dans le temps de travail n'était pas réaliste. L'heure de début prévue pour les travailleurs à l'extérieur serait bien avant l'aube, à moins que des mesures d'atténuation strictes du changement climatique ne soient atteintes.

Dans le scénario d'émission de gaz à effet de serre le plus élevé, le quart de travail requis dans le monde était de 5,7 (4,0 à 6,1) heures en moyenne à la fin de ce siècle. Le système social actuel ne permettrait pas la mise en œuvre d'un décalage aussi drastique du temps de travail, selon les auteurs de l'étude. Il est également connu que le décalage du temps de travail peut entraîner d'autres effets néfastes tels que des troubles du rythme circadien.

L'équipe de recherche a également réalisé une simulation économique, et a constaté que les dommages résiduels dus à la réduction de la capacité de main-d'œuvre représenteraient 1,6 % (1,0 à 2,4 %) du PIB total mondial si le décalage horaire était limité à une plage réaliste allant jusqu'à trois heures.

"Cette étude est basée sur des hypothèses quelque peu simplifiées, mais il peut nous fournir des informations utiles pour répondre au changement climatique. Il est évident que jusqu'à environ six heures de décalage du temps de travail est irréaliste et nous devons trouver des moyens alternatifs pour nous adapter au changement climatique, " a déclaré Takakura. Ces options incluent la mécanisation des travaux physiques, refroidissement corporel, réforme de la structure industrielle et ainsi de suite.

"Peut-être le plus important, l'atténuation du changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre contribue certainement à atténuer les défis des adaptations, " il ajouta.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.