Déjà une option populaire aux États-Unis, et choisie par l'archevêque Desmond Tutu décédé en 2021, l'hydrolyse alcaline, une méthode durable pour se débarrasser du corps après la mort, devrait être réglementée en Écosse.

L'hydrolyse alcaline réduit l'organisme à ses composants de base. En utilisant une solution chauffée à base d’eau alcaline (pensez au savon doux dilué), le processus réduit le corps aux os. Comme pour la crémation, les os sont ensuite broyés et restitués aux proches dans une urne.

Un liquide résiduel riche en nutriments reste également après le processus. Celui-ci est généralement rejeté dans le système de traitement des eaux usées, mais est parfois utilisé comme engrais dans les jardins personnels et les terres protégées.

Également connue sous le nom de resomation, crémation à l'eau ou aquamation, l'hydrolyse alcaline présente certaines similitudes économiques et pratiques avec la crémation :principalement, le coût est comparable et les proches reçoivent une urne contenant des « cendres » à la suite du processus.

De plus, le choix de l’hydrolyse alcaline n’implique pas de modifier le service funéraire souhaité, ni l’absence de service, du défunt. Et le processus prend autant de temps que la crémation.

À la suite d'une consultation publique en 2023, le gouvernement écossais a annoncé son intention d'introduire des réglementations autorisant l'utilisation de l'hydrolyse alcaline.

La consultation a révélé que 84 % des personnes interrogées étaient favorables à l'introduction de l'hydrolyse alcaline comme alternative à l'enterrement et à la crémation en Écosse. En conséquence, l'Écosse pourrait être la première nation décentralisée du Royaume-Uni à le faire.

Mon analyse de cette consultation a montré que le soutien écossais à l'hydrolyse alcaline repose sur quatre aspects clés :les considérations environnementales, l'élargissement du choix, l'alignement sur les valeurs personnelles et le coût.

Mes recherches corroborent largement ces réponses et ont révélé que l'hydrolyse alcaline a été choisie aux États-Unis pour quatre raisons principales, bénéficiant largement du soutien de ceux qui autrement choisiraient la crémation. Ces quatre motivations s'ancrent dans la perception de l'hydrolyse alcaline comme un choix environnemental, doux, aqueux et naturel.

Dans la consultation écossaise, les avantages environnementaux de l’hydrolyse alcaline ont le plus de poids. Ce n'est pas surprenant et avec 80 % des Britanniques choisissant déjà la crémation, mes recherches suggèrent que l'hydrolyse alcaline est la plus susceptible d'être adoptée comme alternative environnementale et économique à la crémation.

Mon propre doctorat. et plusieurs autres études universitaires montrent que l'hydrolyse alcaline est nettement meilleure pour l'environnement que l'inhumation et la crémation conventionnelles. Il évite le rejet d'émissions atmosphériques nocives produites par la crémation (comme les oxydes d'azote et le mercure). Il offre également une solution au problème de la diminution de l'espace foncier pour les futurs enterrements.

La plupart des personnes interrogées lors de la consultation ont soutenu la fourniture d'une hydrolyse alcaline pour les décès particulièrement sensibles d'enfants de moins de quatre ans et de bébés mort-nés. Bien que la consultation note qu'« il est peu probable qu'il y ait des cendres » dans ces circonstances, elle ne reconnaît pas que l'hydrolyse alcaline est bien plus susceptible que la crémation de restituer la dépouille aux proches.

Avec la crémation, les parents endeuillés doivent se préparer à la possibilité que, malheureusement, aucune dépouille ne leur soit restituée (en raison de la chaleur du processus de crémation). Dans ces circonstances, l’hydrolyse alcaline pourrait transformer l’expérience des parents endeuillés. On m'a récemment parlé du cas remarquable d'une petite urne de 100 ml contenant les restes réduits d'un bébé de 11 semaines rendu à ses parents.

Une première au Royaume-Uni

L'hydrolyse alcaline a été proposée pour la première fois comme option funéraire juste après le tournant du 21e siècle et est disponible dans un nombre croissant de pays. Il a été commercialisé pour la première fois aux États-Unis en 2011 et le processus est désormais légal dans plus de la moitié des 50 États américains.

Aux États-Unis, où la possibilité d'utiliser les résidus aqueux de l'hydrolyse alcaline comme engrais est parfois offerte, les parents ont trouvé un réel réconfort en pouvant « utiliser » leurs morts pour nourrir le sol et la vie végétale. De nombreux répondants à la consultation ont également salué cette opportunité.

Ces dernières années, la sensibilisation populaire à l'hydrolyse alcaline, les efforts de légalisation et l'installation d'installations d'hydrolyse alcaline ont rapidement augmenté aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe.

Le statut de la technologie est dynamique, avec un nombre croissant d'États américains légalisant le processus et de pays européens exprimant régulièrement leur intérêt pour cette technologie.

Même à Malte, pays qui n'a légalisé la crémation qu'en 2019 mais n'a pas encore rendu cette option disponible, on espère que l'hydrolyse alcaline sera introduite en même temps que la crémation.

Compte tenu de la réponse extrêmement positive à la consultation, la réglementation de l’hydrolyse alcaline par le gouvernement écossais pourrait véritablement changer la donne. Bien que le délai dont dispose le gouvernement pour mettre en œuvre la réglementation soit indéterminé, il s'agit d'un pas important dans la bonne direction.

Pour la première fois depuis plus d'un siècle, une alternative à l'enterrement et à la crémation pourrait permettre aux Écossais d'aligner leurs valeurs de vie sur leurs choix funéraires et leur style de mort de manière nouvelle et significative.