Une nouvelle étude de Texas McCombs révèle qu'il existe un écart entre les sexes dans ce choix. La recherche est publiée dans l'Academy of Management Journal. .

Dans une étude sur les entrepreneurs créant des entreprises en phase de démarrage, Steven Gray, professeur adjoint de gestion à Texas McCombs, constate que les hommes donnent systématiquement la priorité aux cofondateurs qui apportent des connaissances, des compétences et de l'expérience. Les femmes, en revanche, ont tendance à privilégier les cofondateurs avec lesquels elles entretiennent une alchimie personnelle.

Mais contrairement aux hommes, les femmes peuvent s’adapter et adopter une approche différente si cela profite à l’entreprise. Ils privilégient la flexibilité stratégique dans la sélection d'un co-fondateur.

"Les hommes ne changent pas vraiment de stratégie ou d'approche", explique Gray. "Les femmes sont flexibles, adaptables et adaptables à toutes les situations. Elles réagissent aux circonstances uniques de leur entreprise en faisant ces choix."

Des études antérieures sur le rôle du genre dans le choix d’un partenaire de startup étaient contradictoires. Certaines ont constaté que les femmes sont susceptibles de sélectionner des cofondateurs qui leur plaisent, qui se sentent familiers et dignes de confiance.

Mais d’autres recherches ont révélé que les femmes préfèrent les partenaires qui disposent de ressources, afin de contrecarrer les préjugés auxquels elles et d’autres entrepreneurs sous-représentés sont confrontés de la part des évaluateurs. Une telle recherche de ressources renforce la légitimité d’une entreprise aux yeux des investisseurs. C'est aussi l'approche que les hommes choisissent généralement.

Avec Travis Howell de l'Arizona State University et les doctorants de McCombs Jamie Strassman et Kendall Yamamoto, l'équipe de Gray s'est concentrée sur la légitimité comme variable clé. Ils ont exploré comment la légitimité d'un entrepreneur – en termes de références et de capacités – affecte le choix entre l'alchimie et les ressources.

Dans trois analyses distinctes, allant des profils sur une plateforme de mise en relation entrepreneuriale aux enquêtes auprès des partenaires d'un incubateur de startups, ils ont trouvé un ensemble cohérent de leçons.

• Les entrepreneurs qui ont donné la priorité à des partenaires possédant une expérience et des compétences de haut niveau ont reçu des notes plus élevées de la part des investisseurs potentiels.
• Les entrepreneurs qui accordaient la priorité à l'alchimie interpersonnelle avec un cofondateur avaient des entreprises plus stables et étaient moins susceptibles de se dissoudre au cours de la première année.
• Les femmes ont modifié leurs stratégies de cofondatrices en fonction de leur niveau personnel de légitimité.

Lorsque les fondatrices possédaient des niveaux élevés d’expérience et de compétences, elles avaient tendance à rechercher des cofondateurs avec lesquels elles pourraient bien travailler. Mais là où leur légitimité personnelle était faible, ils avaient tendance à rechercher des partenaires disposant de ressources, susceptibles de renforcer leur légitimité aux yeux des évaluateurs.

Les deux approches ont leurs avantages, dit Gray. Ce qui est frappant, c'est que les femmes choisissent une stratégie adaptée aux circonstances. Les fondateurs masculins, en revanche, risquent de compromettre leur entreprise en recherchant uniquement des références et en accordant peu d'importance à la compatibilité personnelle.

"Nous n'avons pas trouvé de scénario dans lequel les hommes accorderaient la priorité ou valoriseraient davantage l'aspect chimique de l'équation", dit-il. "Lorsque vous envisagez de constituer une équipe fondatrice, vous avez vraiment besoin des deux ingrédients."