Qu'ils soient irrévocablement séparés ou simplement ennuyés par le quotidien :"Les conseils de couple peuvent améliorer la communication et la qualité de la relation. Et ils ont un effet positif sur la santé mentale", déclare Andrew Gloster, professeur de psychologie clinique à l'Université de Lucerne.

Les méthodes thérapeutiques sont généralement basées sur les résultats de la recherche psychologique, qui suppose que le psychisme de la plupart des gens fonctionne largement selon les mêmes principes.

Mais ce n’est peut-être pas une si bonne idée de regrouper tout le monde, comme le montre un projet de recherche sur le conseil aux couples. Les résultats sont publiés dans le Journal of Contextual Behavioral Science. .

"Si vous regardez les couples individuellement, vous obtiendrez peut-être des résultats différents au lieu de prendre la moyenne de tous." L’homogénéité psychologique – l’hypothèse selon laquelle tous les gens pensent de la même manière – est remise en question depuis un certain temps. "Mais ce n'est que récemment que la recherche psychothérapeutique s'en est rendu compte."

La compassion laisse certaines personnes froides

De nouvelles méthodes de collecte et d'analyse des données permettent désormais de remettre en question un principe général du conseil de couple :à savoir que si l'un des partenaires éprouve de l'empathie envers l'autre, ce dernier le trouvera plus attirant. Il en va de même pour la compassion envers soi-même.

Tout à fait conforme à l’adage populaire :seul celui qui s’aime peut aimer les autres. En conséquence, la compassion assure une plus grande satisfaction dans la relation. Elle s'exprime, entre autres, dans la tolérance, la bienveillance et l'attention dans l'interaction avec l'autre ou, dans le cas de l'auto-compassion, avec soi-même. Favoriser ces caractéristiques fait donc souvent partie des séances de conseil aux couples.

L'équipe de Gloster a analysé des données qui faisaient auparavant partie d'une autre étude :84 couples hétérosexuels de Suisse tenaient une sorte de journal en temps réel. Au cours d'une semaine, ils ont noté leur compassion pour leur partenaire, leur auto-compassion et l'attractivité de leur partenaire plusieurs fois par jour.

"De cette façon, nous avons pu analyser les couples individuellement du point de vue de chaque partenaire et découvrir en quoi ils s'écartaient de la moyenne", explique Gloster.

L'analyse a montré que la devise "Ceux qui font preuve d'empathie envers leur partenaire le trouvent plus attirant" ne s'appliquait qu'à environ la moitié des couples. Avec l'autre moitié, les chercheurs n'ont trouvé pratiquement aucun lien entre la compassion pour leur partenaire et l'attirance.

Un autre résultat, observé uniquement chez les partenaires masculins, était particulièrement inattendu :les hommes qui faisaient preuve de compassion envers eux-mêmes (mais qui faisaient preuve de peu de compassion envers leur partenaire) trouvaient même leurs épouses ou petites amies moins attirantes.

Dans un premier temps, clarifiez la dynamique de la relation

Cette découverte a certainement des implications pour la pratique du conseil aux couples :"Pour les couples qui voient un lien entre la compassion pour leur proche et l'attirance, il peut être utile de renforcer la compassion et l'auto-compassion", commente Gloster. "Mais pour d'autres, cette stratégie peut s'avérer inefficace."

Cela pourrait s’appliquer, par exemple, au sous-groupe des couples pour lesquels la compassion ne joue aucun rôle. Dans le cas particulier des hommes qui ressentent peu de compassion pour leur partenaire, il faut également s'attendre à ce que le renforcement de leur auto-compassion ait peu d'influence sur l'attractivité qu'ils trouvent à leur partenaire. La première étape serait de développer de la compassion pour la femme ou la petite amie.

Selon Gloster, qui a travaillé avec des couples en tant que thérapeute, il serait logique de clarifier d'abord la dynamique d'une relation au début de la thérapie et d'adapter la stratégie thérapeutique en fonction des résultats. Cela s'applique non seulement au conseil aux couples mais également à d'autres formes de psychothérapie.

Au cours des prochaines années, Gloster entend identifier d'autres sous-groupes qui ne réagissent pas aux interventions conformément à la moyenne. Une thérapie personnalisée pourrait augmenter leurs chances d'atteindre une bonne santé mentale.