Environ 61% des Américains ont eu au moins une expérience défavorable de l'enfance (ACE), terme formel des experts pour un événement traumatique de l'enfance.

ACE—qui peuvent inclure des abus, négligence et dysfonctionnements graves du ménage - conduisent souvent à des luttes psychologiques et sociales qui atteignent l'âge adulte, faisant des ACE un enjeu majeur de santé publique. Mais les conséquences à long terme des ACE commencent tout juste à être comprises en détail. Pour remplir l'image, deux études BYU récentes ont analysé comment les ACE façonnent les comportements délinquants des adolescents ainsi que les approches parentales des pères.

ACE liés au comportement délinquant des filles mais pas des garçons

Bien que le rôle de l'adversité dans la délinquance adolescente ait été longtemps examiné dans le domaine de la criminologie, ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que les criminologues ont qualifié ces événements d'ECA et ont sérieusement examiné comment les premiers ACE prédisent la délinquance d'une personne, selon les professeurs de sociologie de BYU Hayley Pierce et Melissa S. Jones.

Dans leur étude de cette relation, publié dans le Journal of Research in Crime and Delinquency, Pierce et Jones ont montré que les ACE ont un effet significatif sur le comportement criminel des adolescents, du moins pour les filles. Les filles qui ont subi quatre ECA ou plus à l'âge de cinq ans, pendant la période la plus sensible du développement du cerveau, étaient 36% plus susceptibles de participer à un comportement délinquant. Comportement délinquant des garçons, d'autre part, semblait sans rapport avec les premiers ACE, bien que les garçons aient un taux de délinquance globalement plus élevé.

"Ces résultats vont à l'encontre des recherches antérieures suggérant que les filles sont beaucoup plus susceptibles que les garçons d'intérioriser un traumatisme en développant un trouble de l'alimentation ou d'autres comportements autodestructeurs, ", a déclaré Jones. "Ce que nous trouvons ici, c'est le contraire:les filles extériorisent le traumatisme par le biais d'actes délinquants."

Pierce et Jones ont tiré leurs données de l'étude longitudinale Fragile Families and Child Wellbeing. L'enquête a examiné l'adversité de l'enfance et le comportement des adolescents sur une période de 15 ans pendant environ 5, 000 enfants, avec une forte proportion de pauvres, familles monoparentales ou minoritaires aux États-Unis

"Notre analyse souligne la nécessité de stratégies sexospécifiques dans le travail avec les enfants atteints d'ACE, car les différentes façons dont les garçons et les filles sont socialisés déterminent la façon dont ils traitent les traumatismes, ", a déclaré Jones.

L'étude devrait également promouvoir la compassion et la compréhension pour les adolescents qui agissent, ont souligné les chercheurs.

"L'une des choses les plus importantes que j'enseigne dans mon cours de délinquance juvénile est que la délinquance est le symptôme d'un problème sous-jacent, " a déclaré Jones. " Si un adolescent se fait arrêter, il se passe souvent autre chose dans la vie de l'enfant, comme des problèmes à la maison."

"Lorsque les adolescents se livrent à la délinquance, il est important de demander d'abord, 'D'accord, qu'est-ce qui t'a amené ici ?' et travailler à partir de cette connaissance, " ajouta Pierce.

Les ACE prédisent moins de chaleur, discipline plus sévère chez les pères

Même si les ACE ne sont pas liés à la délinquance des adolescents, avoir des ECA plus tôt dans la vie a apparemment un impact sur la façon dont les hommes parent.

La plupart des recherches existantes sur les ACE et la parentalité se concentrent sur les mères et portent exclusivement sur la maltraitance. Curieux de connaître les effets des ACE sur les pères et l'éventail plus large d'ACE qui peuvent influencer les aspects plus quotidiens de la parentalité, Le sociologue BYU Kevin Shafer et Scott Easton du Boston College ont décidé d'examiner les modèles parentaux chez les hommes ayant des ACE passés.

Dans une étude publiée dans le Journal of Marriage and Family, ils ont constaté que les pères qui avaient subi au moins trois ECA étaient plus susceptibles d'utiliser des techniques disciplinaires sévères. Par rapport aux mères présentant des ECA des études précédentes, ces hommes étaient également moins susceptibles de présenter des caractéristiques parentales positives, comme donner de l'affection à leurs enfants, fournir des soins aux jeunes enfants et apporter un soutien émotionnel. Plus un père avait d'ACE, plus leur effet sur sa parentalité est grand.

Les ACE influencent probablement la paternité en partie parce que les ACE sont associés à une mauvaise santé mentale, y compris la dépression, problèmes d'anxiété ou de gestion de la colère. Les problèmes de santé mentale influencent à leur tour la façon dont les hommes élèvent leurs enfants.

"Bien qu'à première vue cela sonne mal, c'est aussi étrangement une bonne chose car même si les ACE sont arrivés dans le passé et ne peuvent pas être modifiés, vous pouvez obtenir un traitement pour des problèmes de santé mentale dans le présent, " a déclaré Shafer. " Quand les hommes obtiennent cette aide, ils peuvent atténuer l'impact de leurs ACE sur la façon dont ils élèvent leurs enfants, et cela améliore les résultats de leurs enfants. Donc leur propre enfance n'est pas un destin."

L'étude a analysé les données de l'enquête américaine 2015-16 sur la paternité contemporaine, qui a interrogé plus de 2, 000 pères sur leurs expériences d'enfance défavorables, degré de détresse psychologique et les habitudes parentales.

Le lien entre les ACE et les techniques de paternité négative est particulièrement révélateur du « traumatisme non traité » subi par de nombreux hommes, ce qui, selon Shafer, est "l'un des plus gros problèmes de santé publique que nous ayons".

« Nous avons beaucoup de personnes qui se promènent avec des ACE non traités, et notre étude montre que cela a un large impact sur les personnes dans leur vie, " a déclaré Shafer. Une grande partie de la solution serait une " stratégie globale de santé mentale publique " pour les pères, ce qui peut inclure une meilleure intégration des pères dans l'expérience de l'accouchement et les soins pédiatriques précoces, ainsi que le dépistage régulier des pères pour la santé mentale, a-t-il conclu.