Gorges d'Olduvai (maintenant Oldupai), connu comme le berceau de l'humanité, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Tanzanie, rendu célèbre par Louis et Mary Leakey. De nouveaux travaux interdisciplinaires sur le terrain ont conduit à la découverte du plus ancien site archéologique de la gorge d'Oldupai, comme indiqué dans Communication Nature , qui montre que les premiers humains ont utilisé une grande diversité d'habitats au milieu des changements environnementaux sur 200, période de 000 ans.

Situé au cœur de l'Afrique de l'Est, le système du Rift est une région de choix pour la recherche sur les origines humaines, avec des archives extraordinaires d'espèces humaines éteintes et des archives environnementales couvrant plusieurs millions d'années. Depuis plus d'un siècle, les archéologues et les paléontologues humains ont exploré les affleurements du Rift est-africain et ont déterré des fossiles d'hominidés lors d'enquêtes et de fouilles. Cependant, la compréhension des contextes environnementaux dans lesquels vivaient ces hominidés est restée insaisissable en raison d'un manque d'études écologiques en association directe avec les vestiges culturels.

Dans la nouvelle étude, Publié dans Communication Nature, des chercheurs de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine se sont associés à des partenaires principaux de l'Université de Calgary, Canada, et l'Université de Dar es Salaam, Tanzanie, fouiller le site de « Ewass Oldupa » (qui signifie « le chemin de la gorge » dans la langue Maa locale, car le site chevauche le chemin qui relie le bord du canyon à son fond). Les fouilles ont mis au jour les plus anciens outils de pierre d'Oldowan jamais trouvés dans les gorges d'Oldupai, datant d'environ 2 millions d'années. Des fouilles dans de longues séquences de sédiments stratifiés et d'horizons volcaniques datés ont indiqué la présence d'hominidés à Ewass Oldupai il y a 2,0 à 1,8 millions d'années.

Fossiles de mammifères (bovins et porcs sauvages, hippopotames, panthères, les Lions, hyène, primates), reptiles et oiseaux, avec une gamme d'études scientifiques multidisciplinaires, a révélé des changements d'habitat sur 200, 000 ans dans les systèmes fluviaux et lacustres, y compris les prairies de fougères, mosaïques des bois, paysages brûlés naturellement, des palmeraies lacustres et des habitats de steppe sèche. Les preuves découvertes montrent une utilisation des terres périodique mais récurrente dans un sous-ensemble d'environnements, ponctuée de périodes d'absence d'activité des hominidés.

Dr Pastory Bushozi de l'Université de Dar es Salaam, Tanzanie, Remarques, "l'occupation d'environnements variés et instables, y compris après l'activité volcanique, est l'un des premiers exemples d'adaptation aux grandes transformations écologiques.

L'occupation par les hominines d'environnements fluctuants et perturbés est unique pour cette période précoce et montre des adaptations comportementales complexes parmi les premiers groupes humains. Face à l'évolution des habitats, les premiers humains n'ont pas considérablement modifié leurs boîtes à outils, mais au lieu de cela, leur technologie est restée stable dans le temps. Indicatrice de leur polyvalence, outils de pierre typiques d'Oldowan, constitué de noyaux de galets et de galets et d'éclats à arêtes vives et de galets polyédriques, a continué d'être utilisé même lorsque les habitats ont changé. L'implication est qu'il y a 2 millions d'années, les premiers humains avaient la capacité comportementale d'exploiter continuellement et de manière cohérente une multitude d'habitats, en utilisant des boîtes à outils en pierre fiables, pour transformer probablement les plantes et les animaux de boucherie sur le long terme.

Bien qu'aucun fossile d'hominidés n'ait encore été récupéré à Ewass Oldupa, des fossiles d'hominidés d'Homo habilis ont été trouvés à seulement 350 mètres, dans des dépôts datant d'il y a 1,82 million d'années. S'il est difficile de savoir si Homo habilis était présent à Ewass Oldupa, Le professeur Julio Mercader de l'Université de Calgary affirme que « ces premiers humains se trouvaient sûrement largement dans le paysage et le long des rives de l'ancien lac ». Mercader note en outre que cela n'écarte pas la possibilité que d'autres espèces d'hominidés, comme les australopithèques, utilisaient et fabriquaient également des outils en pierre à Ewass Oldupa, car nous savons que le genre Paranthropus était présent dans les gorges d'Oldupai à cette époque.