Le Malawi a introduit l'enseignement primaire gratuit en 1994. Cela a considérablement amélioré l'accès à l'école. Cependant, le pays – qui est l’un des plus pauvres au monde – reste confronté à un taux de pauvreté d’apprentissage élevé, de 87 %. La pauvreté d'apprentissage est une mesure de l'incapacité d'un enfant à acquérir les compétences minimales en lecture, en calcul et dans d'autres compétences au niveau de l'école primaire. Le taux du Malawi signifie que 87 % des enfants du niveau 4, âgés de 10 ans, sont incapables de lire.
Seuls 19 % des enfants âgés de 7 à 14 ans possèdent des compétences de base en lecture et 13 % possèdent des compétences de base en calcul. Cela conduit à une dépendance sociale et financière. Cela limite également la mesure dans laquelle les individus peuvent participer activement à la société. Les enfants deviennent particulièrement vulnérables aux problèmes sociaux pernicieux tels que le mariage forcé, les mutilations génitales féminines et le travail des enfants.
Le secteur de l’enseignement primaire est également confronté à de nombreux défis. Ceux-ci incluent des salles de classe surpeuplées, du matériel d'apprentissage limité et une pénurie d'enseignants qualifiés.
Il existe un besoin urgent d'approches innovantes et transformatrices pour fournir une éducation de base afin d'atteindre les objectifs envisagés dans Malawi 2063, le plan national à long terme du pays. Pour y parvenir, le gouvernement du Malawi utilise des preuves scientifiques pour permettre un apprentissage significatif et efficace à grande échelle.
Ces preuves ont été générées en parallèle par des chercheurs de l'Université de Nottingham au Royaume-Uni et de l'ONG Imagine Worldwide aux États-Unis et en Afrique. Nous avons testé l'efficacité d'une technologie éducative interactive (EdTech) développée par onebillion, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni, pour améliorer l'éducation de base de différents groupes d'apprenants au Malawi.
L'EdTech propose un logiciel personnalisé et adaptatif qui permet à chaque enfant d'apprendre la lecture, l'écriture et le calcul au bon niveau. Les enfants travaillent sur tablettes à travers un cours soigneusement structuré composé de milliers d’activités, de jeux et d’histoires captivantes. Au cours des 11 dernières années, nous avons construit une base de preuves complémentaire et solide en nous concentrant sur différents aspects du logiciel et du programme.
En 2013, j'ai mené le premier essai contrôlé randomisé au niveau des élèves dans une école primaire publique de Lilongwe, la capitale du Malawi. Les essais contrôlés randomisés sont des études prospectives qui mesurent l'efficacité d'une nouvelle intervention par rapport à la pratique standard. Ils sont considérés comme la référence en matière de recherche sur l’efficacité. Nous voulions tester si l'EdTech pouvait améliorer les compétences en calcul des jeunes enfants. L’étude a montré qu’après huit semaines d’utilisation de l’EdTech pendant 30 minutes par jour, les apprenants de la 1re à la 3e année (âgés de 6 à 9 ans) ont réalisé des améliorations significatives en calcul de base par rapport à la pratique standard en classe. Les enseignants ont également pu utiliser facilement l'EdTech.
Aujourd'hui, après de nombreuses études, le gouvernement du Malawi, en collaboration avec Imagine Worldwide, intègre le programme EdTech dans toutes les écoles primaires publiques du pays. Cela servira à 3,8 millions d'enfants par an de la 1re à la 4e année dans les 6 000 écoles primaires publiques du Malawi.
Après notre étude initiale de 2013, nous avons continué à tester l'EdTech au travers d'études rigoureuses. L’une d’elles a montré que le programme EdTech a considérablement amélioré les compétences fondamentales en calcul et en littératie des élèves des premières années d’école. Nos résultats ont montré des gains d’apprentissage similaires pour les filles et les garçons grâce à l’EdTech. Cela égalise l'éducation de base entre les sexes.
Une autre étude a montré que les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps pouvaient interagir et apprendre avec l'EdTech, bien qu'à un rythme plus lent que leurs camarades ordinaires.
L'EdTech n'a pas seulement été testée au Malawi. Nous voulions voir si cela pouvait lutter contre la pauvreté d'apprentissage dans différents contextes, égalisant ainsi les chances de tous les enfants, quel que soit l'endroit où ils vivent.
Des recherches menées au Royaume-Uni ont démontré que la même EdTech a amélioré les compétences de base en calcul des enfants dans les premières années de l'école primaire par rapport à l'enseignement standard en classe. Il a également été constaté qu'il favorisait l'acquisition des compétences en calcul chez les jeunes enfants en développement, y compris ceux atteints du syndrome de Down.
Il s’est également avéré efficace dans un contexte bilingue. Les compétences de base en calcul des enfants brésiliens se sont améliorées par rapport à la pratique standard après l'enseignement avec l'EdTech dispensé en anglais, dans leur langue d'enseignement ou dans leur langue maternelle, le portugais brésilien.
Parallèlement aux recherches de l'Université de Nottingham, Imagine Worldwide a entrepris une série d'études au Malawi et dans d'autres pays pour étudier comment cette EdTech pourrait développer des compétences fondamentales sur de plus longues périodes et dans différentes langues et contextes, y compris les camps de réfugiés.
Imagine Worldwide a mené six essais contrôlés randomisés, dont deux des plus longs sur huit mois et deux ans. Ils ont montré de solides gains d’apprentissage en lecture, écriture et calcul. Ils ont également constaté que l'enthousiasme des enfants à l'égard de l'école, leur assiduité et leur confiance en tant qu'apprenants se sont améliorés.
Le programme EdTech a également atténué la perte d’apprentissage lors de la fermeture des écoles. Au cours de l'essai contrôlé randomisé d'Imagine au Malawi, d'une durée de deux ans, la mise en œuvre du programme a été interrompue pendant sept mois par des fermetures liées au COVID. Pourtant, les résultats ont montré que les enfants qui avaient participé au programme EdTech avant la fermeture des écoles sont retournés à l'école avec des niveaux de réussite plus élevés que leurs pairs qui n'avaient reçu qu'un enseignement standard.
Le gouvernement du Malawi a été satisfait des premiers résultats et le programme a été étendu à environ 150 écoles, avec l'aide du Voluntary Service Overseas, une organisation britannique à but non lucratif. Un comité directeur national a été créé par le gouvernement du Malawi pour surveiller le programme et examiner les recherches émergentes supplémentaires. En 2022, le ministère de l’Éducation a officiellement lancé le programme par lequel l’EdTech sera déployée; il a été introduit dans 500 nouvelles écoles à la rentrée 2023/2024, en septembre 2023.
Pour tenir les promesses des premières recherches, des recherches et un suivi continus sur la mise en œuvre contribuent à garantir la qualité et les impacts du programme lors de son déploiement à l'échelle nationale.
L'alphabétisation et la numératie de base sont les clés pour libérer le potentiel d'un enfant, en améliorant sa santé, sa richesse et ses résultats sociaux. Nos recherches combinées ont montré que l’EdTech destinée aux enfants peut offrir une éducation de haute qualité à des millions d’enfants marginalisés dans le monde. Les preuves sont solides, diverses et reproductibles. Les gouvernements doivent désormais suivre l'exemple du Malawi pour abolir la pauvreté des apprenants et faire de l'éducation de base une réalité pour tous les enfants, partout dans le monde.
Fourni par The Conversation
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