Une équipe de chercheurs de toute l'Europe a trouvé des tatouages ​​sur deux momies au British Museum, ce qui en fait les plus anciens exemples connus de tatouages ​​figuratifs. Dans leur article publié en Journal des sciences archéologiques , le groupe décrit leur étude des taches sombres sur la peau préservée de la momie.

Deux momies, un mâle, l'autre femelle, conservé au British Museum, ont été découverts il y a plus d'un siècle à Gebelein, une ville qui existait autrefois dans l'Égypte ancienne, ils font désormais partie d'une collection populaire ouverte au public. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont intéressés aux taches sombres sur la peau préservée. Quand ils ont fait briller la lumière infrarouge sur les taches, ils ont observé des images distinctes.

L'équipe rapporte que la lumière a révélé la silhouette d'un mouflon de Barbarie et d'un taureau sauvage avec des cornes sur le haut du bras du mâle, et dessins en forme de S et, sur l'épaule de la femelle, un motif ressemblant aux matraques utilisées dans les rituels. Un examen plus attentif a montré que les contours étaient sous la peau, et ont probablement été fabriqués à partir de la suie d'un incendie, probablement avec une aiguille en cuivre ou en os.

Le record du plus vieux tatouage est détenu par Ötzi l'homme de glace, mais ses tatouages ​​étaient tous des formes géométriques. Les images sur les deux momies du musée représentent des objets ou des êtres réels, en les rendant figuratifs, et sont le plus ancien exemple connu de tels tatouages ​​à 5000 ans, battre le vieux record de mille ans.

En plus d'établir un record de tatouages, la découverte montre également que les archéologues ont eu tort de supposer que seules les femmes à l'époque étaient tatouées. Les différents types de tatouages ​​fournissent également des indications quant à leur objectif. Les animaux forts avec des cornes communiquaient probablement la force et la bravoure. Les matraques sur la femelle, d'autre part, étaient généralement utilisés par les femmes lors des rituels, et les tatouer sur la peau représentait probablement une extension de cette fonction. Les chercheurs suggèrent que le tatouage dans la culture ancienne était probablement aussi un moyen pour le statut publicitaire ou d'autres attributs.

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