Les projets de développement international qui ciblent l'éducation des enfants les plus pauvres du monde et des filles marginalisées améliorent également considérablement les résultats des autres jeunes, selon de nouvelles recherches qui suggèrent que de telles initiatives devraient devenir une priorité pour l'aide internationale.

L'étude récemment publiée, par des universitaires de l'Université de Cambridge, est l'un des premiers à mesurer la valeur totale que les interventions ciblant les enfants pauvres et marginalisés ont également pour nombre de leurs pairs, principalement par des effets de « débordement » qui améliorent le système éducatif au sens large.

L'équipe a testé son modèle en analysant un programme de CAMFED (Campagne pour l'éducation des femmes) en Tanzanie, qui soutient l'éducation des filles défavorisées. Ils ont pris en compte son impact non seulement sur ces filles, mais sur d'autres enfants dans les écoles où leur programme fonctionne. Étonnamment, pour chaque 100 $ dépensé par fille, par an, le programme a entraîné des gains d'apprentissage équivalents à deux années supplémentaires d'éducation pour toutes les filles et tous les garçons de ces écoles.

L'étude a été réalisée par des membres du Centre de recherche pour un accès et un apprentissage équitables (REAL) de la Faculté d'éducation, Université de Cambridge.

Professeur Ricardo Sabates, le co-chercheur principal, dit :« Aider les enfants les plus marginalisés coûte forcément plus cher, et la plupart des mesures de rentabilité ne considèrent cette dépense que par rapport à l'impact sur ces élèves spécifiques. Mais des programmes comme celui de CAMFED ont également des retombées positives et, de manière critique, maintiennent les filles à l'école qui, autrement, auraient abandonné. Nous pouvons, et devrait, tenir compte de ces considérations lors de l'évaluation de la rentabilité.

Professeur Pauline Rose, Directeur du Centre REAL, a ajouté :« Bien qu'il puisse coûter plus cher d'atteindre les élèves les plus marginalisés, l'impact de ces efforts est bien plus impressionnant que nous avons tendance à l'imaginer. Cette recherche explique pourquoi les réformes du système devraient se concentrer sur ceux qui ont le plus besoin de soutien. Les systèmes éducatifs qui fonctionnent pour les enfants les plus marginalisés fonctionnent pour tout le monde."

CAMFED est une organisation non gouvernementale qui améliore l'éducation des filles marginalisées en Afrique et a récemment reçu le prix Yidan 2020 pour le développement de l'éducation. En Tanzanie, ses bourses permettent à des milliers de filles de fréquenter l'école secondaire, en tandem avec des interventions visant à améliorer la participation et l'apprentissage de tous les enfants dans les écoles partenaires.

Parce que la plupart des analyses coût-efficacité ne mesurent que l'impact d'un programme sur ses bénéficiaires directs (dans ce cas les filles marginalisées), les interventions telles que celles de CAMFED semblent souvent avoir une portée limitée tout en apparaissant plus chères que celles ciblant un groupe démographique plus large. L'étude de Cambridge a examiné la meilleure façon de mesurer l'impact plus large du travail de CAMFED en Tanzanie, puis utilisé cela pour affiner l'analyse coût-efficacité.

Les chercheurs ont analysé les données du programme CAMFED sur deux ans. Pour calculer les coûts par tête, ils ont fait la distinction entre les différentes composantes de l'intervention et leurs divers bénéficiaires. Par exemple, le coût des bourses a été divisé par le nombre de filles marginalisées qui les ont reçues, mais le coût de la prestation des cours parascolaires dans les écoles soutenues par CAMFED a été divisé par le nombre de tous les élèves participants. Cela a fourni une base pour identifier les coûts unitaires annuels moyens pour les différentes catégories de bénéficiaires.

L'impact a été calculé en comparant les résultats des tests d'anglais des enfants de 81 écoles financées par CAMFED sélectionnées au hasard avec des enfants de 60 écoles témoins qui n'ont reçu aucun soutien. Les scores ont été collectés au début et à la fin des deux années, et l'équipe a utilisé des données sur le milieu socio-économique des enfants pour faire des comparaisons directes entre les élèves de milieux similaires.

Ils ont également comparé les taux d'abandon dans les deux groupes d'écoles, et utilisé cela pour pondérer l'analyse coût-efficacité finale. Cela reflète le fait que le programme de CAMFED améliore non seulement l'apprentissage, mais soutient également les filles qui auraient autrement abandonné l'école, ou jamais assisté du tout.

Le coût du programme, lorsque seules les filles les plus marginalisées ciblées par les bourses étaient prises en compte, était apparemment élevé :130,41 $ par an pour chaque fille recevant un soutien financier. Cependant, les chercheurs ont également constaté que le coût par tête pour les autres garçons et filles dans les mêmes écoles n'était que de 15,40 $, démontrant un rapport qualité-prix bien supérieur à ce que les analyses coût-efficacité traditionnelles pourraient révéler. À la fois, le surcoût des bourses s'est avéré vital pour permettre aux filles les plus défavorisées de rester à l'école.

Les élèves qui fréquentent les écoles soutenues par CAMFED ont fait des améliorations académiques significatives par rapport à leurs pairs. L'amélioration des résultats aux tests d'anglais chez les filles recevant un soutien financier était d'environ 35 % supérieure à celle des filles comparables du groupe témoin. D'autres filles ont fait de même, tandis que les garçons ont fait environ 25% de mieux. Les filles qui ont reçu un soutien financier étaient 25 % moins susceptibles d'abandonner l'école que celles du groupe témoin.

Les chercheurs ont ensuite calculé les gains d'apprentissage des élèves du programme CAMFED par coût unitaire. Lorsque cette mesure a été convertie en années d'apprentissage équivalentes, ils ont constaté que pour chaque 100 $ dépensé pour chacune des filles marginalisées ciblées, Les résultats de l'apprentissage de l'anglais se sont améliorés de l'équivalent d'une année de scolarité supplémentaire de 1,45 pour tous les élèves. Lorsque la proportion accrue de filles marginalisées restant à l'école a été prise en compte, l'amélioration de l'accès et de l'apprentissage pour toutes les filles et tous les garçons dans les écoles CAMFED équivalait en fait à deux années de scolarité supplémentaires pour 100 $.

S'il est difficile de comparer ces résultats avec d'autres programmes, l'étude suggère que la rentabilité du travail de CAMFED en Tanzanie est au moins à la mesure d'interventions similaires en Afrique subsaharienne qui ne ciblent pas les groupes marginalisés. Mais les conclusions peuvent aussi être prudentes. Par exemple, Le programme de CAMFED peut également avoir d'autres avantages en dehors du système scolaire, par exemple parmi les frères et sœurs et les communautés des jeunes femmes qu'il soutient.

« Même si nous avons probablement sous-estimé son impact, cette intervention est encore extrêmement rentable, " a ajouté Sabates. " Cela montre que de réelles améliorations dans l'apprentissage sont mieux rendues possibles lorsque nous investissons dans les enfants qui risquent le plus d'être laissés pour compte. "