Les climatologues ont découvert que si une éruption volcanique en cours aux Philippines devient plus violente, les gaz libérés sont susceptibles de produire un événement El Niño au cours de l'hiver 2020-21, un vortex polaire plus intense et un réchauffement à travers l'Eurasie.

Lorsque le volcan Taal près de Manille a commencé à entrer en éruption le 12 janvier, des cendres ont été crachées à 14 kilomètres dans les airs, recouvrant les villages d'un manteau de poussière et touchant près de 460, 000 personnes, dont beaucoup ont perdu l'accès à l'électricité et à l'eau douce. Malgré l'impact important, l'éruption jusqu'à présent a été apprivoisée par rapport à certaines des plus grandes éruptions de l'histoire, et l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie (PHIVOLCS) a depuis abaissé son alerte.

Mais ces mêmes vulcanologues avertissent désormais que le volcan Taal est peut-être simplement dans une accalmie et que le risque d'une éruption plus dangereuse existe toujours.

"L'éruption du Taal a été terrible pour les communautés locales, " dit Fei Liu, chercheur à l'université chinoise Sun Yat-sen, "mais c'est aussi devenu une préoccupation mondiale profonde, avec des conséquences potentiellement dangereuses pour le climat de la Terre."

Les cendres fines et le dioxyde de soufre des éruptions bloquent le rayonnement solaire entrant, réduisant ainsi la chaleur à la surface de la Terre qui à son tour produit un réchauffement atmosphérique. Par conséquent, pendant un an après des éruptions particulièrement violentes, les températures peuvent être plus fraîches que la normale sur une grande partie de la planète. Mais en plus du refroidissement, il peut également y avoir un réchauffement au cours du premier hiver post-éruption dans l'hémisphère nord alors que les températures de surface rebondissent.

Cependant, il existe encore des écarts entre les impacts climatiques des volcans projetés par des simulations informatiques et ce que les observations démontrent. L'équipe de Liu utilise donc l'éruption du Taal comme outil d'évaluation en temps réel de l'impact des éruptions volcaniques sur le climat afin d'améliorer les modèles.

Les recherches de l'équipe, rejoints par des scientifiques de l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing, Université d'Hawaï, Université du Zhejiang, Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences, Université normale de Nanjing, et Université de Göteborg, est signalé comme un article "Actualités et vues" dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

Les chercheurs ont pris des données sur l'ampleur des éruptions volcaniques dans le monde au cours du dernier 1, 100 ans extraits des carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique et entrés dans les modèles climatiques mondiaux. Cela leur a ensuite permis de projeter l'impact de l'éruption du Taal.

Ils estiment qu'il existe une forte probabilité (83 % de probabilité) d'un réchauffement de type El Niño au cours de l'hiver 2020/21 si l'ampleur de l'éruption du Taal atteint un « indice d'explosion volcanique » de milieu de gamme. Une telle éruption produirait également un vortex polaire amélioré - une vaste zone de basse pression et d'air froid entourant les pôles Nord et Sud de la Terre, qui à son tour conduirait au réchauffement du continent eurasien.

La prochaine étape des chercheurs sera d'utiliser l'éruption pour mieux évaluer les impacts de la géo-ingénierie des aérosols stratosphériques (également connue sous le nom de gestion du rayonnement solaire), une méthode théorique de réduction du réchauffement climatique en injectant des aérosols de sulfate dans la stratosphère via des ballons qui fonctionneraient comme une sorte d'éruption volcanique «délibérée».