Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en France et une aux États-Unis a découvert que des objets de masse différente lâchés dans l'espace tombent à un taux de deux mille milliardièmes de pour cent les uns par rapport aux autres. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , le groupe décrit leur étude de physique par satellite et ce qu'ils en ont appris.

Presque tout le monde a entendu l'histoire de Galilée laissant tomber deux boulets de canon de tailles différentes de la tour de Pise au 17 ^e siècle pour démontrer sa théorie selon laquelle en l'absence de résistance de l'air, deux objets tomberont au même rythme. Einstein a ensuite affiné la théorie et l'a ajoutée à sa théorie de la relativité générale. Depuis cette époque, beaucoup de gens ont testé la théorie, et cela a toujours été confirmé. Toujours, certains physiciens pensent qu'il y aura forcément des exceptions à la théorie en raison de la déconnexion entre la relativité générale et la mécanique quantique. Dans ce nouvel effort, l'équipe en France a conçu une expérience pour mesurer deux objets tombant ensemble pendant deux ans - en particulier, deux morceaux de métal dans un satellite - pour voir s'ils pouvaient repérer une exception.

Les deux morceaux d'un alliage platine-rhodium et une masse d'alliage titane-aluminium-vanadium ont été installés dans un appareil que l'équipe a appelé le Twin-Space Accelerometer for Gravity Experiment (T-SAGE), qui était à bord d'un satellite avec l'acronyme MICROSCOPE. Le satellite a été lancé dans l'espace à bord d'une fusée Soyouz depuis le Centre spatial guyanais ELS.

Le T-SAGE a été conçu pour atténuer tout ce qui pourrait avoir un impact sur le taux de descente des objets en chute, comme la lumière du soleil et les vibrations. Et ses accéléromètres étaient hautement spécialisés - ils ont testé la quantité de force nécessaire pour maintenir chacun des morceaux de métal fermement en place à l'intérieur de l'appareil pendant tout le voyage avec une sensibilité de 2 × 10 ⁻¹⁴ au paramètre Eotvos. Les chercheurs rapportent que le T-SAGE a montré que les deux objets sont tombés à des taux presque identiques, à deux mille milliardièmes de pour cent l'un de l'autre. La mesure était suffisamment proche pour signaler qu'aucune violation de Lorentz n'a été détectée.

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