Selon la dernière enquête, 78 % des habitants d'Angleterre et du Pays de Galles pensent que la criminalité a augmenté ces dernières années. Mais les données sur la criminalité réelle montrent exactement le contraire.
Depuis 2024, la violence, les cambriolages et les délinquances automobiles sont en baisse depuis 30 ans et de près de 90 %, selon la Crime Survey for England and Wales (CSEW), notre meilleur indicateur des véritables niveaux de criminalité. Contrairement aux données de la police, le CSEW n'est pas soumis à des variations dans les rapports et l'enregistrement.
La baisse de la violence inclut la violence domestique et d'autres violences contre les femmes. Les comportements antisociaux ont également diminué. Même si l'augmentation de la fraude et des abus informatiques représente désormais la moitié de la criminalité, cela reflète principalement la baisse des taux d'autres crimes.
Tous les pays à revenu élevé ont connu des tendances similaires, et il existe un consensus scientifique selon lequel la baisse de la criminalité est un phénomène réel.
Il existe de solides preuves de recherche selon lesquelles les améliorations en matière de sécurité sont responsables de cette baisse. Cela est particulièrement évident avec les antidémarreurs électroniques et les verrouillages de porte des véhicules, et avec une meilleure sécurité des ménages – cadres de porte plus solides, fenêtres à double vitrage et équipements de sécurité – ainsi qu’une avalanche de sécurité dans les centres commerciaux, les stades sportifs, les écoles, les entreprises et ailleurs. Tout simplement, il est devenu plus difficile de commettre des crimes.
La diminution des crimes souvent commis par des adolescents, comme les virées ou les cambriolages, a eu un effet multiplicateur :lorsque les adolescents ne pouvaient plus commettre ces « premiers crimes » faciles, ils n'ont pas progressé vers des carrières criminelles plus longues.
Il y a, bien sûr, des exceptions. Certains lieux, périodes et types de criminalité ont connu une baisse moins prononcée, voire une augmentation. Pendant de nombreuses années, le vol de téléphones a constitué une exception à la baisse générale des vols. La cybercriminalité, mesurée par le CSEW comme la fraude et l'utilisation abusive d'ordinateurs, a augmenté et constitue l'exception la plus importante.
Mais cette augmentation n’est pas due au fait que des cambrioleurs et des voleurs de voitures ont changé de cible :les compétences, les ressources et les récompenses pour la cybercriminalité sont très différentes. Cela reflète plutôt les nouvelles opportunités de criminalité facilitées par Internet. Les politiques et pratiques préventives s'améliorent peu à peu pour éliminer les possibilités d'utilisation abusive des ordinateurs, mais des efforts sont nécessaires pour accélérer ces efforts de prévention.
Alors pourquoi y a-t-il un tel fossé entre la perception du public et la réalité des tendances de la criminalité ? Un sondage YouGov régulier demande aux répondants quelles sont leurs trois principales préoccupations parmi un large éventail de questions. L’inquiétude concernant la criminalité est passée d’un niveau bas en 2016 (au moment où les gens étaient davantage préoccupés par le Brexit), a quadruplé en 2019 et a chuté pendant la pandémie lorsque les gens avaient d’autres inquiétudes. Mais l'année dernière, l'inquiétude du public face à la criminalité a de nouveau augmenté.
Il existe de nombreuses explications possibles à cela, la première étant le manque d’information. Une étude publiée en 1998 a révélé que "les personnes qui regardent beaucoup la télévision ou qui lisent beaucoup de journaux seront exposées à un régime constant d'histoires criminelles", ce qui ne reflète pas les statistiques officielles.
Le vieil adage des médias d'information « si ça saigne, ça mène » reflète la façon dont les reportages violents, y compris l'augmentation de la criminalité et les crimes graves, captent l'attention du public. Les crimes commis au couteau font la une des journaux au Royaume-Uni, mais notre choc face à des incidents individuels témoigne de leur rareté et de notre relatif succès dans le contrôle de la violence :de nombreux crimes commis avec des armes à feu ne font pas la une des journaux aux États-Unis.
Les attaques terroristes les plus récentes au Royaume-Uni ont impliqué des couteaux (plus un bombardier de Liverpool déjoué), mais il y a peu de discussions sur la façon dont cela indique que les mesures visant à restreindre les armes et les ressources pour fabriquer des bombes sont efficaces.
Le discours politique peut également fausser les perceptions, en particulier à l’approche des élections. Lors des récentes élections locales, les conservateurs ont été largement critiqués pour une publicité décrivant Londres comme « la capitale mondiale du crime » (en utilisant une vidéo de New York), tandis que les travaillistes ont également fait référence aux niveaux élevés de criminalité sous le gouvernement actuel.
Il existe également des « négationnistes de la baisse de la criminalité », qui ont tout intérêt à ce que la criminalité ne diminue pas, par exemple par crainte de coupes budgétaires. L'un de nous (Graham) a travaillé avec un ancien chef de la police qui niait régulièrement l'existence d'une criminalité en baisse.
Malgré les preuves d’une baisse des taux de criminalité, certaines inquiétudes sont justifiées. Les victimes, ainsi que leurs familles et amis, ont des inquiétudes légitimes, d'autant plus que les crimes sont plus susceptibles de se reproduire contre les mêmes personnes et aux mêmes endroits.
Et si la tendance est claire, on constate néanmoins une augmentation localisée de certains types de délinquance. Lorsque celles-ci portent sur des questions préjudiciables et émotionnelles comme la criminalité au couteau à Londres, par exemple, il est naturel que cela puisse avoir une influence substantielle.
Il est peu probable que nous soyons capables de changer les agendas politiques ou l’approche des journalistes en matière de reportage. Mais les gouvernements devraient adopter une approche plus rationnelle de la criminalité, basée sur des preuves et non sur la perception du public.
Les gouvernements locaux doivent rester à l’écoute de leurs points chauds locaux de criminalité :bars et clubs à problèmes où se produisent la criminalité, magasins où se concentrent les vols à l’étalage, points chauds locaux d’infractions routières, etc. Le thème commun ici est la manière dont la criminalité se concentre.
Le gouvernement national, quant à lui, devrait prendre l’initiative de réduire les opportunités de criminalité via des leviers au niveau national. Seul le gouvernement national peut influencer les plateformes de médias sociaux et les sites Web qui hébergent la criminalité en ligne et encourager les grandes entreprises à améliorer leurs pratiques dans le secteur de la fabrication, de la vente au détail et des services.
Les histoires positives autour de la criminalité font rarement la une des journaux, mais cela ne devrait pas nous empêcher de tirer les leçons confirmées par les données. Nous savons que cela peut fonctionner grâce aux succès passés, mais il a fallu des décennies pour amener les constructeurs automobiles à améliorer la sécurité des véhicules et à intégrer des idées de sécurité dès la conception dans les réglementations en matière de construction. La société doit évoluer plus rapidement.
Fourni par The Conversation
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