Le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 originaire de Chine a revendiqué environ 100, 000 vies aux États-Unis, alors qu'un autre type de pandémie se propage en ligne contre les Américains d'origine asiatique, notamment d'origine chinoise. Une étude publiée dans Frontières en communication suggère qu'il existe une forte relation entre l'utilisation des médias sociaux et les préjugés.

Les auteurs ont interrogé près de 300 personnes aux États-Unis sur leurs attitudes à l'égard de la Chine et du peuple chinois à la suite de la pandémie. Ils ont constaté que « plus un individu pense que ses médias sociaux quotidiens les plus utilisés sont justes, précis, présente les faits, et est préoccupé par le public (croyance des médias sociaux), plus cette personne voit les Américains d'origine chinoise comme une menace réaliste et symbolique."

Auteur principal Dr Stephen Croucher, professeur de communication à l'Université Massey en Nouvelle-Zélande dont les recherches portent sur les dynamiques entre groupes majoritaires et minoritaires, déclare que :« Ce fut une grande découverte pour nous, car il montre la relation entre une pandémie, l'utilisation des médias sociaux et les préjugés."

Le questionnaire en ligne de 277 Américains blancs a recueilli des données démographiques, utilisation des réseaux sociaux, et divers sentiments sur le peuple chinois. Les chercheurs ont analysé les résultats dans le cadre de la théorie intégrée de la menace (ITT). ITT examine les composants :menaces réalistes, menaces symboliques, l'anxiété intergroupe et les stéréotypes négatifs, qui conduisent à des préjugés entre les groupes sociaux.

Menaces réalistes, par exemple, représentent des peurs liées au pouvoir économique ou social. Un exemple de question sur l'enquête évaluant le degré de menace réaliste inclus, ''En raison de la présence de chinois, le chômage va augmenter.'' Les répondants ont ensuite répondu sur une échelle de un à cinq, de « pas du tout d'accord » à « tout à fait d'accord ».

Menaces symboliques, d'autre part, se rapportent aux préoccupations concernant le « mode de vie » d'un groupe. L'anxiété intergroupe fait référence à des perceptions négatives qui découlent d'interactions individuelles entre un membre de la majorité et une minorité.

L'une des principales conclusions était que le genre joue un rôle important dans la prédiction des menaces réalistes et symboliques par rapport à l'anxiété intergroupe chez les Américains. Les femmes ont tendance à subir des menaces réalistes ou symboliques de la part des Américains d'origine chinoise, tandis que les hommes éprouvent des niveaux d'anxiété plus élevés, selon l'étude.

"Dans ce cas, face à une crise comme une pandémie, il est tout simplement logique que les hommes aient tendance à répondre de manière plus affective tandis que les femmes répondent plus cognitivement - en moyenne, " dit Croucher.

Un résultat ahurissant de l'étude a révélé que les personnes interrogées qui s'identifiaient politiquement en tant que démocrate obtenaient de meilleurs résultats que les républicains lorsqu'elles percevaient les Sino-Américains comme une menace symbolique.

"Le résultat sur les lignes politiques était vraiment un résultat surprenant, " Croucher dit, ajoutant qu'il serait "vraiment intéressant" de poursuivre les recherches sur la façon dont les tendances politiques changent lorsqu'un groupe est perçu comme une menace pour la vie.

Plus de 1, 700 incidents de harcèlement et d'agressions contre des Américains d'origine asiatique ont été signalés depuis le 19 mars, selon un site Web géré par le Conseil de politique et de planification de l'Asie-Pacifique, Université d'État de San Francisco et chinois pour l'action positive.

Jusqu'à la pandémie de COVID-19, les crimes de haine anti-asiatiques sont en baisse depuis au moins deux décennies, selon un article du Washington Post, et le FBI n'a signalé aucun meurtre à motivation anti-asiatique depuis au moins 2003.

Croucher a déclaré que les canaux de médias sociaux, comme tout média, peut également être utilisé efficacement pour diffuser des messages positifs sur les Américains d'origine asiatique. Lui et ses co-auteurs ont proposé que les gouvernements et les industries de la santé utilisent les médias sociaux pour lutter contre les préjugés liés au COVID-19.

« Dans le cas du COVID-19, des médias sociaux, et autres médias, étaient et sont utilisés comme des lieux de partage et de construction d'idées, valeurs et morale, " a déclaré Croucher. " Beaucoup d'entre eux sont très positifs, mais certains ne le sont pas."