Charles Leahy, avocat, ingénieur en mécanique à la retraite et ancien membre du conseil d'administration de la HOA, s'est intéressé à cette question après que sa HOA ait rejeté les recommandations des consultants en bruit et n'ait pas réussi à installer des barrières antibruit. Un litige pour nuisances sonores s'ensuit et menace la fermeture des tribunaux.

Leahy a cherché à comprendre comment les ingénieurs en acoustique évaluent le bruit, comment ils formulent leurs recommandations et quelles meilleures pratiques les ingénieurs peuvent utiliser pour persuader la communauté que le bruit est réel et doit être atténué. Il présente son travail le 17 mai lors d'une séance consacrée au pickleball dans le cadre d'une réunion conjointe de l'Acoustical Society of America et de l'Association canadienne d'acoustique, tenue du 13 au 17 mai au Centre Shaw situé au centre-ville d'Ottawa, Ontario, Canada.

"Comparé au tennis, le pickleball est un terrain beaucoup plus petit, plus facile à apprendre et surtout accessible aux seniors", a déclaré Leahy.

"Chaque court de tennis peut devenir jusqu'à quatre terrains de pickleball. Le tennis implique une balle molle et compressible et une raquette avec des cordes. Le pickleball est une balle en plastique dur et une pagaie dure. Le tennis produit un son de « bruit sourd » par rapport au « pop » du pickleball, qui est plus fort, plus aigu, plus perçant et plus fréquent, donc plus ennuyeux."

Les communautés qui cherchent à investir dans les tribunaux – et celles qui font face à des poursuites judiciaires à cause de cela – font souvent appel à des ingénieurs-conseils pour les conseiller. Leahy a examiné plus de 70 rapports de consultants sur le bruit du pickleball et a comparé leurs recommandations avec celles de l'American National Standard Institute. Il a découvert que de nombreux rapports ne prenaient en compte que les décibels associés au bruit, mais que d'autres facteurs sont également importants.

"Ce n'est pas seulement le volume, c'est la netteté impulsive et le caractère aléatoire des 'pops'", a déclaré Leahy. "C'est la persistance et la répétition de bruits aléatoires pendant plusieurs heures par jour, généralement sept jours par semaine."

Sa meilleure recommandation est de construire des courts loin des maisons, à au moins 600 à 800 pieds pour permettre au son de se dissiper naturellement. Des solutions moins souhaitables (ou plus difficiles ou coûteuses) consistent à enfermer les courts dans un bâtiment ou des barrières murales ou à utiliser des raquettes et des balles moins bruyantes.

"Le Pickleball a un bruit très impulsif, chaque terrain générant environ 900 bruits de pop par heure", a déclaré Leahy. "C'est incompatible avec la vie résidentielle. Les villes peuvent également installer le pickleball dans les quartiers industriels et commerciaux plutôt qu'à proximité des habitations.

« Les avantages du pickleball pour les joueurs sont indéniables, et la demande pour davantage de terrains de pickleball est réelle et réelle. Cependant, il faut plus de recherche, plus de planification et de prévention, et plus d'efforts pour éviter de se retrouver devant le juge et jury."