Deux ans après le début de la pandémie, quels impacts le COVID-19 a-t-il vraiment eu sur les finances et le personnel des universités australiennes en 2020 et en 2021 ? Nos recherches récemment publiées montrent que les impacts varient considérablement d'un secteur à l'autre. Cependant, les réductions de personnel semblent avoir été disproportionnées par rapport aux pertes financières globales.

Environ 10 % de la main-d'œuvre universitaire (en équivalent temps plein) a perdu son emploi. Bien que cela corresponde globalement à la perte de revenus des frais et charges en 2020, les revenus globaux n'ont diminué que de 5 %.

Les impacts de la pandémie sur les revenus ont été généralement moindres que prévu. Environ la moitié des universités publiques australiennes ont subi des impacts financiers moyens à élevés. Huit universités ont augmenté ou ont eu essentiellement le même revenu total en 2020 qu'en 2019.

À l'avenir, les augmentations prévues des autres revenus fourniront une bonne protection contre toute nouvelle baisse des revenus des étudiants internationaux.

COVID a stoppé une décennie de croissance

De 2010 à 2019, les inscriptions d'étudiants nationaux ont augmenté de 27 % et les inscriptions d'étudiants étrangers de 56 %. Le chiffre d'affaires annuel total des activités poursuivies a augmenté de 65 % pour atteindre près de 37 milliards de dollars australiens en 2019.

En pourcentage des revenus, l'aide financière gouvernementale, y compris les paiements HECS aux étudiants, a diminué de 56 % à 49 %. Les revenus provenant des frais et charges sont passés de 23 % à 32 %.

À la fin de 2019, les capitaux propres totaux des universités s'élevaient à 61,5 milliards de dollars. De nombreuses universités, mais pas toutes, disposaient d'un solide tampon pour gérer les défis financiers de la pandémie.

À la mi-2020, au milieu des verrouillages de la première vague et des fermetures de frontières, plusieurs commentateurs ont prédit que l'impact sur les inscriptions d'étudiants internationaux serait pire que le résultat réel de 2020. Nous prévoyons une perte de frais pouvant atteindre 3,5 milliards de dollars en 2020. Il s'est avéré être de 1,16 milliard de dollars, soit une réduction de 10 % des revenus de commissions.

En février 2021, Universities Australia a annoncé que les universités avaient perdu 1,8 milliard de dollars de revenus pour 2020 et qu'elles avaient subi une perte de 2 milliards de dollars en 2021.

En août 2021, le ministre fédéral de l'Éducation, Alan Tudge, a déclaré que le secteur avait commencé l'année dans une situation financière relativement solide, avec un excédent d'exploitation global d'environ 2 %. Il a déclaré que les inscriptions d'étudiants internationaux n'avaient baissé que de 5 % en 2020 et de 12 % à la mi-2021 par rapport aux niveaux records de 2019.

La dotation en personnel représente généralement 57 % des dépenses des universités. Universities Australia a signalé en février 2021 qu'au moins 17 300 emplois universitaires avaient été perdus. En septembre 2021, le Center for Future Work de l'Australia Institute a calculé qu'un emploi sur cinq dans l'enseignement supérieur avait été perdu, dont 35 000 dans les universités publiques.

6 conclusions sur les impacts

Les résultats en 2020 sont maintenant bien documentés. Cependant, les messages mitigés sur les pertes de revenus en 2021 et au-delà donnent une image confuse. Sur la base de nos recherches, nous proposons six conclusions.

1. L'impact de la pandémie sur les finances de l'enseignement supérieur en 2020 a été significatif mais pas catastrophique.

Pour 2020, les revenus totaux ont diminué de 5 % ou 1,82 milliard de dollars pour atteindre 36 milliards de dollars.

Les revenus provenant des frais et charges (principalement les frais des étudiants internationaux) ont diminué de 10 %, soit 1,2 milliard de dollars.

La perte de revenus d'investissement (1,3 milliard de dollars) en 2020 était similaire.

L'augmentation des subventions gouvernementales et d'autres revenus compense en partie ces pertes.

2. Les impacts sur les universités individuelles étaient très variables.

Huit universités ont augmenté ou ont eu essentiellement le même revenu total en 2020 qu'en 2019. Elles comprennent les trois universités publiques d'Australie du Sud, quatre universités régionales et l'ACU en tant qu'université multi-États. L'Université Charles Darwin a enregistré une augmentation des revenus de 7,5 %.

Dix universités ont déclaré des pertes de revenus supérieures à 8 %. Quatre étaient régionaux, deux appartenaient au Groupe des Huit et trois se trouvaient à Victoria, l'État le plus touché par les fermetures en 2020. L'ANU a signalé une perte de revenus de 17,4 %, un niveau élevé dans le secteur.

Parmi les grandes universités, Monash était une vedette. Il n'a enregistré qu'une perte de revenus de 1,6 % et une augmentation de 2,9 % des revenus provenant des frais et redevances malgré la baisse des inscriptions d'étudiants internationaux.

Nous concluons que la pandémie a eu un impact financier élevé sur dix universités et un impact moyen sur dix autres.

3. Les inscriptions d'étudiants internationaux - et donc les revenus des droits et redevances - semblent diminuer beaucoup plus rapidement en 2021 qu'en 2020.

En septembre 2021, la base de données du Commonwealth's Provider Registration and International Student Management System (PRISMS) indique :

• les inscriptions initiales d'étudiants internationaux ont diminué de 24 % par rapport à 2020 et de 41 % par rapport à 2019
• pour l'ensemble des inscriptions internationales, les effectifs ont diminué de 13 % par rapport à 2020 et de 17 % par rapport à 2019.

La baisse initiale de 4 % des inscriptions au PRISMS en 2020 correspondait à une baisse de 10 % des revenus totaux des droits et redevances. Il semble donc raisonnable de supposer que la baisse de 13 % des inscriptions à PRISMS pour 2021 pourrait équivaloir à une réduction de 20 à 30 %.

4. Les augmentations prévues des autres revenus en 2021 fourniront une protection saine contre de nouvelles baisses des revenus des étudiants internationaux.

Les revenus des universités provenant des subventions gouvernementales, des paiements HECS des étudiants et d'autres revenus ont augmenté de 3% en 2020. Nous prévoyons que le programme pour les diplômés prêts à l'emploi et d'autres sources permettront aux universités d'augmenter les revenus de ces sources d'au moins 5%, soit 1,1 milliard de dollars, en 2021.

Le Commonwealth a également alloué 1 milliard de dollars supplémentaires en financement de la recherche en 2021.

Comme les marchés financiers se sont considérablement améliorés depuis décembre 2020, on peut s'attendre à ce que les revenus d'investissement (sauf autre perturbation majeure) reviennent au moins aux niveaux de 2019 de 1,3 milliard de dollars.

Ces trois éléments combinés représentent une augmentation de 3,4 milliards de dollars.

Les revenus des redevances internationales devraient chuter d'au moins 30 % en 2021 pour compenser ces gains.

Nous concluons que 28 des 37 universités publiques pourraient subir des pertes de frais plus importantes en 2021 qu'en 2020 et avoir toujours des revenus totaux plus élevés.

5. Si les frontières rouvrent et que les étudiants internationaux reviennent pour le premier semestre en 2022, les pertes de revenus atteindront probablement un creux en 2021 et 2022.

Les universités devraient être très flexibles dans l'inscription d'étudiants internationaux en 2022. Cela suggère que le nombre d'étudiants débutants compensera progressivement le nombre de ceux qui ont terminé leurs cours.

Toute perte supplémentaire de revenus provenant des droits et redevances en 2022 sera probablement modeste et compensée par les revenus provenant de l'augmentation des inscriptions nationales.

Les réponses aux nouvelles variantes de COVID-19 restent un risque important dans l'évaluation des impacts probables sur les revenus.

Les perspectives des universités individuelles varient considérablement. Celles-ci dépendent en partie des impacts de la pandémie sur les marchés des étudiants internationaux dans divers pays. Il est peu probable qu'il y ait un modèle standard de réengagement.

6. L'impact sur les effectifs semble avoir été disproportionné, les travailleurs employés sous contrat occasionnel et à durée déterminée étant les plus touchés.

Avant la pandémie, le nombre d'employés universitaires totalisait 137 575 postes équivalents temps plein (ETP). En termes d'ETP, quelque 95 500 étaient des employés à temps plein, 17 205 à temps plein partiel et 24 873 occasionnels.

Nous avons extrapolé le nombre d'emplois perdus d'ici décembre 2020 sur la base des rapports annuels des sept universités victoriennes (les seules à fournir de telles données). Ces données suggèrent que 20 000 emplois (soit 7 000 ETP) avaient été perdus dans le secteur à la fin de 2020.

Le Center for Future Work, utilisant les données de l'ABS, a calculé plus tard que les pertes d'emplois dans les universités publiques étaient passées à 35 000. En extrapolant les données de Victoria, cela représenterait environ 14 000 postes ETP ou 10 % de la main-d'œuvre sur une base ETP. La différence entre les postes perdus et le nombre d'équivalents temps plein suggère que le personnel occasionnel, à durée déterminée et à temps partiel a subi le plus grand impact.

Compte tenu des annonces récentes de nouvelles pertes d'emplois, ces estimations peuvent être prudentes.

Une perte de 10 % de la main-d'œuvre ETP correspond globalement à la perte de revenus des redevances et redevances en 2020, bien que les revenus globaux n'aient diminué que de 5 %. Si les finances des universités atteignent un creux en 2021, l'impact global de la pandémie s'est traduit par une baisse des revenus annuels d'environ 5 %. Dans ce cas, le personnel universitaire semble avoir contribué de manière disproportionnée à combler l'écart entre les recettes et les dépenses.

Cela suggère également que, si les revenus et le marché des étudiants internationaux se reconstituent, soit les universités seront confrontées à d'importants défis de recrutement de main-d'œuvre, soit elles entreront dans la pandémie avec des effectifs considérablement surdimensionnés.