La recherche scientifique financée par le gouvernement reflète l'intérêt public, selon une étude

Diversité dans l'utilisation publique. a–t, Différents domaines scientifiques connaissent des usages publics distincts et typiquement spécialisés. La métrique d'utilisation RCI pour les trois domaines publics est présentée pour chaque champ (b–t). Les triangles en pointillés représentent un modèle nul où chaque papier a la même chance d'être utilisé (a). La palette de couleurs met en évidence quatre domaines de recherche de haut niveau :les sciences physiques, les sciences de la vie, les sciences sociales, l'écologie et les sciences de la terre, suivant les quatre principaux groupes scientifiques détectés par la réf.⁶² et suggérer des points communs dans les modèles d'utilisation publique dans ces quatre domaines. Crédit :Comportement humain dans la nature (2022). DOI :10.1038/s41562-022-01397-5

Partout dans le monde, les gouvernements financent la recherche scientifique avec l'argent des contribuables en tant que bien public. Mais dans quelle mesure la science sert-elle l'intérêt public dans la pratique ? Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Northwestern University révèle que le financement public est bien aligné sur l'utilisation publique et que le public a tendance à valoriser la recherche que les scientifiques considèrent également comme ayant un impact dans leur domaine.

Aux États-Unis, la science financée par le gouvernement est considérée par beaucoup comme un bien public plus obscur que les parcs nationaux ou le Smithsonian. Les projets peuvent sembler de niche ou obscurs, et cela peut rendre difficile pour les gens de savoir s'ils en bénéficient jusqu'à ce qu'une percée claire, comme un nouveau vaccin ou une thérapie contre le cancer, soit produite. Les chercheurs et les décideurs ont également exprimé des inquiétudes quant au fait que la recherche est trop cloisonnée.

Mais dans un nouvel article publié le 7 juillet dans Nature Human Behavior , Benjamin Jones de la Northwestern Kellogg School of Management, professeur de stratégie, et Dashun Wang, professeur de gestion et d'organisations, quantifient systématiquement la valeur pratique de la recherche scientifique, constatant que la science se concentre plus que sur des domaines de grande valeur pour le public. on pourrait penser.

"L'un des principaux enseignements est que nous observons un alignement cohérent entre les priorités publiques pour la recherche scientifique et la recherche elle-même", a déclaré Wang. « L'alignement pourrait venir des deux côtés; pousser et tirer. Dans le cas de COVID-19, la communauté scientifique a choisi de pivoter considérablement vers la lutte contre le COVID, mais cela a également été motivé par une demande remarquable du public et une disponibilité accrue du financement des NIH. "

Wang et Jones ont collaboré avec Yian Yin, doctorant du nord-ouest, ainsi qu'avec Yuxiao Dong et Kuansan Wang de Microsoft Research.

Les chercheurs ont utilisé cinq vastes ensembles de données et une technologie de lecture automatique pour connecter des millions de publications scientifiques dans tous les principaux domaines de recherche avec leurs utilisations en aval dans trois domaines clés :les documents gouvernementaux, qui éclairent les politiques ; les médias d'information, qui informent le public; et les données sur les brevets, qui informent les nouvelles technologies.

Leur objectif était de comprendre si et comment la recherche était utilisée par le public. Tous les articles inclus dans l'analyse ont été financés par le gouvernement américain et publiés entre 2005 et 2014.

Dans l'ensemble, ils ont constaté une connectivité généralisée entre la recherche scientifique et l'utilisation publique. En outre, le financement des domaines scientifiques était étroitement lié à l'utilisation publique de la recherche dans ces domaines. Par exemple, les sous-domaines de l'informatique qui sont relativement susceptibles de voir leurs articles cités dans de futurs brevets ont tendance à bénéficier d'un financement moyen par article plus élevé.

"Nos résultats suggèrent que les inquiétudes concernant le fait que le financement public ne soit pas aligné sur les utilisations publiques ne sont pas fondées", a déclaré Wang. "Il y a un alignement dans les domaines clés ; en d'autres termes, le financement n'a pas été gaspillé. Je pense que ces preuves vont vraiment aider à éclairer la discussion à ce sujet à l'avenir."

Les résultats mettent en évidence différentes utilisations des résultats scientifiques dans les trois domaines publics. Par exemple, les découvertes en informatique et en mathématiques sont plus susceptibles d'être appliquées aux brevets qu'à l'élaboration des politiques, tandis que les résultats des sciences sociales - de l'économie, de la psychologie et d'autres domaines - apparaissent moins souvent dans les brevets, mais davantage dans l'élaboration des politiques et les médias. La biologie était unique dans sa représentation dans les trois domaines publics étudiés.

Les chercheurs ont également constaté un fort alignement entre les articles à succès au sein de la science - ceux dans le top 1% en nombre de citations dans leur domaine - et l'utilisation publique. Ce résultat s'est avéré vrai dans tous les domaines de recherche et dans les trois domaines publics, indiquant un alignement généralisé entre ce que les scientifiques considèrent comme ayant un impact et ce que le public absorbe.

Jones et Wang ont également noté que l'étude met l'accent sur la valeur de l'utilisation des grands ensembles de données disponibles aujourd'hui pour étudier d'autres questions de haut niveau sur la science en tant que bien public d'une manière qui n'était pas possible auparavant.

"Les ensembles de données à grande échelle nous permettent de retracer l'impact de la science de manière auparavant inaccessible, apportant un nouvel éclairage sur le rôle de la science dans la société", a déclaré Jones. Wang a ajouté :"C'est l'avenir le plus brillant que ce travail représente." + Explorer plus loin