Les États-Unis devraient-ils se débarrasser des centimes, des nickels et des dix sous ? Le débat dure depuis des années. De nombreuses personnes plaident en faveur du maintien des pièces pour des raisons d’équité économique. D'autres appellent à leur élimination parce que le gouvernement perd de l'argent en frappant des pièces de faible valeur.

Une façon de résoudre le débat consiste à vérifier si les gens utilisent encore des pièces de petite valeur. Et il existe une source d'information improbable montrant à quel point les gens utilisent de la monnaie de poche :la Transportation Security Administration, ou TSA. Oui, les mêmes personnes qui contrôlent les passagers aux points de contrôle des aéroports peuvent déterminer si les gens utilisent encore des pièces de monnaie et si cette utilisation a tendance à augmenter ou à diminuer au fil des ans.

Chaque année, la TSA fournit au Congrès un rapport détaillé indiquant combien d’argent reste aux points de contrôle. Une quantité décroissante de monnaie suggérerait que moins de personnes ont des pièces dans leurs poches, tandis qu'une quantité stable ou croissante indiquerait que les gens portent toujours des pièces.

Le dernier chiffre de la TSA montre qu’en 2023, les voyageurs aériens ont laissé près d’un million de dollars en petite monnaie aux points de contrôle. Cela représente environ le double du montant laissé sur place en 2012.

À première vue, cela suggère que davantage de personnes transportent et utilisent des pièces de monnaie. Mais en tant que chercheur universitaire qui étudie à la fois les voyages et l'utilisation de l'argent, ainsi qu'en tant qu'observateur attentif des habitudes lors des files d'attente aux points de contrôle des aéroports, je sais que l'histoire est plus compliquée que ne le suggèrent ces chiffres.

Que reste-t-il ?

Plus de 2 millions de personnes prennent l'avion chaque jour aux États-Unis, passant par des centaines de points de contrôle aéroportuaires tenus par la TSA. Chaque passager passant par un point de contrôle est invité à placer les objets de ses poches, tels que son portefeuille, son téléphone, ses clés et ses pièces de monnaie, dans une poubelle ou dans son bagage à main. Tout le monde ne se souvient pas de récupérer tous ses objets de l’autre côté du scanner. Environ 90 000 à 100 000 objets sont laissés sur place chaque mois, estime la TSA.

Pour les objets coûteux ou identifiables tels que les téléphones portables, les portefeuilles et les ordinateurs portables, la TSA dispose d'un service des objets trouvés. Pour les pièces de monnaie et les billets papier occasionnels qui finissent dans les bacs du scanner, la TSA a une procédure différente. Il collecte tout cet argent, catalogue le montant et le dépose périodiquement sur un compte spécial que la TSA utilise pour améliorer les opérations de sécurité.

Cet argent s'additionne, les voyageurs laissant derrière eux près de 10 millions de dollars en monnaie au cours des 12 dernières années.

Le montant d’argent restant varie selon l’aéroport. L’aéroport international JFK de New York est systématiquement l’un des premiers où l’argent est le plus perdu, les voyageurs laissant derrière eux près de 60 000 $ en 2022. L’aéroport international Harry Reid, qui dessert Las Vegas, voit également une grande quantité d’argent laissé sur place. Love Field à Dallas, siège de Southwest Airlines, se situe souvent en bas de la liste, avec seulement 100 $ de perte environ en 2022.

Les gens perdent de l’argent en passant par la sécurité pour plusieurs raisons. Premièrement, certains ont coupé le chemin de l'aéroport et, dans leur précipitation pour éviter de rater leur avion, ils ne récupèrent pas tout après le contrôle. Deuxièmement, les lignes TSA sont parfois exceptionnellement longues, ce qui oblige les gens à se démener pour rattraper leur temps. Et enfin, les points de contrôle TSA sont souvent des endroits déroutants et bruyants, en particulier pour les voyageurs nouveaux ou peu fréquents. Ce qui rend la situation encore plus confuse, c'est que certains aéroports ont des poubelles affichant des publicités, ce qui distrait les voyageurs qui se contentent de jeter un coup d'œil rapide pour vérifier tous leurs articles.

Combien est perdu ?

La TSA suit attentivement les sommes perdues, car l'agence est autorisée à conserver tout argent non réclamé laissé aux points de contrôle. Les registres de la TSA montrent que les gens ont laissé derrière eux un demi-million de dollars en 2012. Ce chiffre est passé à près d'un million en 2018. La baisse des voyages due à la pandémie de COVID-19 a ramené ce chiffre à un demi-million en 2020. En 2023, les gens ont laissé 956 000 $. .

Ces chiffres bruts nécessitent deux ajustements pour suivre avec précision les tendances des pièces perdues. Premièrement, les chiffres doivent être ajustés à l’inflation. De 2012 à 2023, l’indice des prix à la consommation a augmenté de 33 %. Cela signifie qu'un dollar de monnaie en 2012 a acheté un tiers de plus que 12 ans plus tard.

Deuxièmement, le nombre de personnes prenant l’avion et passant par le contrôle de la TSA a considérablement changé au fil du temps. En 2012, environ 638 millions de personnes ont franchi les points de contrôle. En 2023, ce chiffre était passé à 859 millions de personnes, soit environ 1 000 personnes toutes les 30 secondes dans l'ensemble des États-Unis lorsque les aéroports et les points de contrôle sont ouverts.

L’ajustement à la fois à l’inflation et au nombre de personnes dépistées ne montre aucun changement dans le montant d’argent perdu. Mes calculs montrent qu'en 2012, environ 1,10 $ en pièces étaient perdus pour 1 000 personnes dépistées. En 2023, environ un centime de plus, soit 1,11 $, a été perdu pour 1 000 habitants.

L’année la plus importante en matière de perte d’argent a été 2020, lorsque 1,80 $ pour 1 000 personnes ont été laissés pour compte. Cela était probablement dû au fait que les gens ne voulaient pas toucher des objets par crainte injustifiée de pouvoir entrer en contact avec le COVID-19. Pendant la pandémie, les gens en général avaient moins d'argent sur eux.

Le monde utilise de plus en plus les paiements électroniques. Cependant, les données des points de contrôle de la TSA montrent clairement que les gens transportent des pièces de monnaie à peu près au même rythme qu'en 2012. Cela suggère que les Américains utilisent toujours de l'argent physique, au moins pour effectuer de petits paiements, et que la volonté de se débarrasser des pièces de monnaie, les nickels et les dix sous devraient tenir un peu plus longtemps.