Alors que les drones militaires comme celui illustré ici continuent de faire l'objet de controverses, vous ne réalisez peut-être pas que les drones font toutes sortes de choses utiles depuis des années. © Ted Horowitz/Corbis Orville et Wilbur Wright resteraient bouche bée devant les machines volantes d'aujourd'hui. Non seulement ces engins volent plus vite et plus loin que jamais, mais certains peuvent tout faire sans même un seul être humain à bord. Les jours des drones sont à nos portes, que cela nous plaise ou non.
Drone, qu'on appelle aussi véhicules aériens sans pilote (ou drones), sont des engins qui prennent l'air sans pilotes humains dans le cockpit. Au lieu, les gens contrôlent les drones depuis le sol ou, de plus en plus, les drones volent tout seuls sans intervention humaine.
Ces machines prennent toutes les formes et toutes les tailles, tous conçus pour répondre à différentes tâches aéroportées. Les capital-risqueurs ont versé plus de 40 millions de dollars dans des startups liées aux drones en 2013, et les ventes de drones pourraient dépasser les 8 milliards de dollars d'ici 10 ans [source :Bloomberg]. Malgré cette poussée de croissance, les drones ne sont pas sans controverse.
Pendant des années, les drones ont fait les gros titres partout dans le monde, car les États-Unis et d'autres pays les utilisent pour des frappes militaires rapides et difficiles à anticiper. C'est pourquoi beaucoup de gens associent les drones à la mécanisation, guerre orwellienne sans visage.
Mais les drones font beaucoup d'autres tâches, trop, aucun d'entre eux n'a rien à voir avec le fait de blesser les gens. Ces drones non létaux sont sur le point de transformer toutes sortes d'industries et pourraient révolutionner notre économie et nos modes de vie d'une manière dont nous n'aurions pu que rêver il y a quelques années à peine.
Continuez à lire et vous verrez toutes sortes de missions non meurtrières pour les drones. Ne craignez pas encore les cieux assombris par les drones - ils peuvent être plus amicaux que vous ne le pensez.
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Un événement de démonstration dans la région autonome chinoise du Ningxia Hui en octobre 2012 a montré la capacité des drones à surveiller l'agriculture, sylviculture, ressources terrestres et ressources en eau. © Wang Peng/Xinhua Press/Corbis L'agriculture et l'élevage sont des moyens de subsistance ardus, rendu d'autant plus difficile lorsque les propriétaires terriens doivent parcourir de nombreux kilomètres et des milliers d'acres pour vérifier les récoltes et le bétail. Les drones sautent le pas, routes complètement boueuses et prendre le ciel pour rechercher des signes de maladie, examiner les cultures, ou même appliquer des produits chimiques comme des engrais ou des herbicides.
Non seulement cela évite aux agriculteurs de beaucoup conduire (et de l'essence), il pourrait en résulter une meilleure gestion des terres, ce qui pourrait alors augmenter les rendements globaux. Les drones aident également les agriculteurs à garder un œil sur tous leurs biens et équipements.
La plupart des grandes fermes aux États-Unis sont dans les zones rurales, où il y a moins de préoccupations concernant la confidentialité et les politiques de la FAA (Federal Aviation Administration) concernant les petits engins volants. Tant que les drones restent à moins de 400 pieds de haut, ils sont légaux à ces fins.
La prochaine fois que vous verrez ce qui ressemble à un petit plumeau au loin, regardez à nouveau - il se peut que votre agriculteur local porte sa technologie agricole vers de nouveaux sommets.
Un drone de surveillance de la police volant lors d'un exercice à Celle, L'Allemagne en août 2011. © Peter Steffen/dpa/Corbis Que la paranoïa commence sérieusement. Comme si les caméras de surveillance omniprésentes ne suffisaient pas, désormais des caméras numériques seront montées sur des drones qui parcourent inlassablement le ciel de nos villes, le tout au nom du maintien de l'ordre public.
Les forces de police doivent demander les permis ou les mandats appropriés avant de déployer des drones pour surveiller les citoyens, et certains l'ont déjà fait. Ils sont utilisés pour surveiller les zones de transactions illégales de drogue, mener des poursuites, ou même aider à la reconstruction d'une scène de crime.
La police peut utiliser des drones pour des missions de recherche et de sauvetage ou pour effectuer des ratissages de sécurité de routine en général, événements surpeuplés. Certains fabricants explorent l'idée d'aller plus loin dans les drones, les armant de gaz lacrymogène et d'autres mesures de contrôle des foules.
La plupart des forces n'ont pas encore utilisé les drones à grande échelle, bien que, en grande partie en raison de problèmes de confidentialité. L'Union américaine des libertés civiles, en particulier, est très catégorique contre l'utilisation massive de drones sans aucune sorte de réglementation réelle en place.
Vous pouvez vous attendre à ce que le brouhaha autour des drones de police s'intensifie dans les prochaines années, alors que les départements cherchent à accroître leur efficacité tout en réduisant les coûts.
Les caméras sont utilisées sur des drones de police comme celui-ci depuis des années - ce n'est pas une grande surprise de savoir que les creepers veulent utiliser la technologie, trop. © PERSONNEL/Reuters/Corbis Pour tout le discours sur légitime, manières non meurtrières dont les drones peuvent profiter à l'humanité, ces machines font appel au côté le plus sombre de la nature humaine, trop. Les criminels auront toutes sortes d'utilisations pour les drones.
Les frontières internationales (et la police des frontières qui les accompagne) sont des moyens de dissuasion embêtants pour les trafiquants de drogue. Les drones offrent la possibilité de laisser tomber des drogues et d'autres butins à travers les clôtures frontalières avec un risque beaucoup plus faible. Non seulement les drones sont difficiles à repérer pour les autorités, mais dans le cas où le drone est capturé, les criminels seront probablement à des kilomètres de la scène.
En 2011, un terroriste en herbe nommé Rezwan Ferdaus a comploté pour bombarder des cibles américaines en fixant des explosifs sur un drone, ce qui le rend potentiellement mortel. Mais dans un scénario qui était criminel, mais pas un danger pour la vie humaine, dans une prison du Brésil en 2012, Les autorités ont déjoué un hélicoptère drone chargé de téléphones portables destinés aux détenus.
Et bien sûr, il n'est pas du tout difficile d'imaginer des cinglés de partout espionner les gens à l'aide de caméras montées sur drones. En bref, le potentiel de chaos aéroporté est très élevé.
Ce drone Global Hawk de la NASA est utilisé pour les survols des tempêtes tropicales et des ouragans. © SAUL LOEB/AFP/Getty Images Les scientifiques sont toujours à la recherche de nouvelles façons de sonder et d'étudier les phénomènes météorologiques violents. Pour des raisons évidentes, ils préfèrent faire leurs recherches sans risquer leur vie. C'est là qu'interviennent les drones.
En 2013, La NASA a lancé un programme d'enquête sur les tempêtes tropicales, dans l'espoir de mieux comprendre pourquoi certains systèmes se transforment en ouragans meurtriers, tandis que d'autres s'essoufflent. Pour ces missions, les chercheurs ont sélectionné d'énormes drones Global Hawk, qui ont une envergure aussi large qu'un 737 et peuvent voler pendant 28 heures consécutives à un maximum de 60, 000 pieds (18,3 kilomètres), ce qui est beaucoup plus élevé que la plupart des avions pilotés.
Equipé d'instruments scientifiques, les drones fournissent un flux constant de données concernant les conditions atmosphériques et l'intensité des tempêtes. Ces instruments comprennent un interféromètre sondeur à haute résolution et un Lidar Cloud Physics, ainsi qu'un système de dropsonde de la National Oceanographic and Atmosphere Association.
Ensemble, ces outils diffusent des données sur les températures en couches au sein d'une tempête, structure de nuage et plus, fournir aux scientifiques un aperçu de la structure interne d'un système météorologique. La météo a de nombreuses variables qui affectent la force de la tempête, mais grâce en partie aux drones, les chercheurs ont une meilleure vue - et une meilleure compréhension - de la manière dont tous les éléments s'assemblent.
Ce drone PETA, qui est destiné à capturer des images de chasse illégale, a été testé dans la zone de gestion de la faune Erwin Wilder à Norton, Messe en octobre 2013. © Leigh Vogel/Getty Images Les drones équipés de caméras et de capacités GPS sont une aubaine pour les personnes qui ont besoin de suivre la faune. Les départements des ressources naturelles et les scientifiques ont souvent besoin de suivre des animaux individuels (qui peuvent ou non porter des colliers de suivi), ainsi que de plus grands groupes de créatures, afin de mieux comprendre leurs comportements.
Sans drones, les scientifiques sont souvent coincés dans les jungles et les montagnes, essayant de transporter du matériel lourd et coûteux pour mener leurs études. Drone, cependant, laissez-les parcourir sans effort, observer l'habitat et les animaux à distance, parfois avec moins de perturbations.
Des drones sont déjà utilisés pour lutter contre les braconniers. Google finance un programme d'achat de drones pour le World Wildlife Fund, qui vole des versions équipées de caméras au-dessus des zones où la chasse illégale menace les animaux en voie de disparition.
Les forces de l'ordre peuvent utiliser les drones pour surveiller les animaux et anticiper les zones d'embuscade potentielles. Petit et presque silencieux, ces drones sont parfaits pour espionner les criminels qui cherchent à voler les pays de leurs ressources naturelles.
Lors d'un exercice d'entraînement simulant un accident nucléaire, un drone équipé de caméras et de capteurs est déployé pour évaluer les zones contaminées. © JEAN-PAUL PELISSIER/Reuters/Corbis Vous savez déjà que les drones aident les scientifiques à suivre et à disséquer le fonctionnement interne des ouragans. Mais les drones peuvent également aider à la suite de ces énormes tempêtes et autres catastrophes naturelles.
Immédiatement après une catastrophe naturelle, les autorités doivent procéder à une évaluation des dommages, afin qu'ils sachent combien de personnes sont touchées et à quel point le chaos pourrait être généralisé. Les drones sont bon marché, moyen efficace de mettre de nombreux ensembles d'yeux numériques dans le ciel.
Équipé d'alambic, caméras vidéo et infrarouges, les drones sont également efficaces pour les missions de recherche et de sauvetage. Ils peuvent voler loin à travers une zone, suivant un schéma de recherche précis afin de localiser les personnes disparues.
Ils peuvent aider les premiers intervenants comme la police et les pompiers à déterminer où mettre en place des zones de rassemblement temporaires. Ils peuvent repérer les survivants ou même écouter les sons qu'ils émettent, ou localiser les emplacements des corps.
Même si les rues sont encombrées de débris infranchissables, les drones peuvent immédiatement s'envoler et commencer à fournir des données critiques. Ce type de capacité instantanée peut faire la différence de vie ou de mort pour un nombre incalculable de personnes.
Deux pompiers français préparent un drone lors d'essais dans la région forestière des Landes. © PIERRE ANDRIEU/AFP/GettyImages Les feux de forêt présentent des risques majeurs pour les personnes et les villes, en particulier dans les régions occidentales des États-Unis, les gestionnaires forestiers utilisent des tours de guet et des hélicoptères pour repérer les nouveaux incendies et suivre ceux qui sont actifs, mais cela prend du temps, tâches coûteuses et épuisantes.
Lancer un drone pour surveiller les forêts, bien que, et soudain ce travail devient beaucoup plus facile. Dans un cas, le California Department of Forestry and Fire Protection a lancé un drone Predator, avec l'aimable autorisation de l'unité de la Garde nationale de l'État. Le prédateur, qui fait à peu près la taille d'un Cessna, était chargé de caméras et d'unités d'imagerie infrarouge pour l'aider à suivre le tristement célèbre Rim Fire, qui a brûlé à travers les forêts autour du parc national de Yosemite.
En plus de surveiller les incendies et d'en rechercher de nouveaux, les drones peuvent aider les pompiers à élaborer des stratégies. Ils peuvent suivre la direction d'un incendie et garder un œil sur les conditions météorologiques qui poussent les flammes dans une direction ou une autre, et alerter les pompiers des conditions dangereuses. Ils peuvent même laisser tomber un retardateur de flamme pour éteindre les incendies qui menacent de devenir incontrôlables.
Les drones en vol stationnaire peuvent également amplifier les signaux cellulaires afin que les pompiers puissent rester en contact avec le siège. C'est un énorme avantage car de nombreux incendies de forêt se produisent dans des endroits où le service cellulaire est faible ou inexistant. Oubliez Smokey l'ours. Les drones sont les pompiers forestiers du futur très proche.
Un drone avec un appareil photo monté dessus photographie une course de canoë sur la rivière San Marcos à Martindale, Texas le 6 juin 2012. © Erich Schlegel/Corbis Les photographes et cinéastes professionnels et amateurs sont parmi les plus grands partisans des drones. Ils achètent plusieurs des modèles les plus abordables, ajustez-les à leur goût, et utilisez-les pour toutes sortes de projets d'images fixes et de vidéos.
De nombreux drones actuels sont livrés avec des kits de montage qui vous permettent de fixer une caméra sous la machine. Avec la caméra en place, tout photographe ou vidéaste a un nouveau monde de potentiel créatif à portée de main.
Au festival Burning Man au Nevada, des drones volent en arcs de cercle au-dessus de la foule, capter l'esprit créatif de l'événement d'en haut. Les photographes de mariage survolent désormais les mariés, pour capturer des vues uniques de la cérémonie et de la réception.
Avant l'arrivée des drones abordables, ce genre de vues était tout simplement impossible à obtenir sans un hélicoptère ou un ascenseur géant. Maintenant, les cieux sont ouverts à tous ceux qui sont prêts à faire confiance à un petit drone avec leur matériel photographique coûteux.
Les images aériennes des plates-formes pétrolières permettent au personnel d'effectuer des contrôles de sécurité depuis la terre ferme. © Tom Paiva Photographie/Mélange d'Images/Corbis Les industries du pétrole et du gaz naturel ont besoin de s'étendre, infrastructure complexe qui peut être extrêmement difficile à surveiller. Lancer un drone, bien que, et soudain, ces corvées deviennent beaucoup plus efficaces.
Par exemple, les plates-formes pétrolières offshore sont notoirement difficiles d'accès. Ils sont à des kilomètres en mer, et il y en a beaucoup - des milliers sont dans le seul golfe du Mexique. Avec des drones, les ingénieurs à terre peuvent rechercher des problèmes de sécurité, détecter les fuites d'huile, et patrouiller leurs plates-formes pour tout signe d'intrusion.
Le gaz naturel et le pétrole nécessitent de nombreux kilomètres de pipeline, et il est difficile pour les entreprises de garder un œil sur ces investissements. Programmez quelques drones pour voler le long d'un tracé de pipeline, bien que, et la caméra automatisée peut renvoyer un flux d'images pouvant détecter des problèmes, qu'ils soient à proximité ou dans des endroits extrêmement éloignés.
Les drones ne sont pas seulement une question de sécurité, bien que. Les entreprises les utilisent également pour explorer la Terre à la recherche de nouvelles sources de pétrole et de gaz. Avec le bon type de capteurs laser et infrarouge attachés à un drone, ils peuvent effectuer des relevés de terrain et avoir une meilleure idée de l'endroit où ils pourraient trouver des gisements de sources d'énergie.
Un véhicule sous-marin télécommandé utilisé pour vérifier le pipeline de la mer Baltique. © Stefan Sauer/dpa/Corbis Nous avons tendance à supposer que les drones sont des machines aéroportées. Mais à mesure que la technologie des drones progresse, ces appareils contournent les cieux et apprennent à nager à la place.
De nombreux nouveaux modèles de drones "volent" désormais dans l'eau pour toutes sortes de missions. Certains sont utilisés pour effectuer des inspections sous-marines. Les entreprises les déploient pour contrôler les plates-formes pétrolières, fermes piscicoles, évaluer les dégâts causés par la tempête, rechercher des systèmes de filtration d'eau, et voir les coques des navires.
L'armée utilise des drones sous-marins pour rechercher des mines. La police peut utiliser des modèles similaires pour rechercher des signes de contrebande de drogue souterraine. Les experts en récupération et les plongeurs récréatifs peuvent utiliser des drones pour inspecter les navires coulés ou même pour rechercher des trésors sous les vagues.
Tout comme avec les drones aéroportés, les utilisations des drones sous-marins sont illimitées. Tous ces drones ouvrent littéralement de nouveaux horizons pour tous les types d'entreprises et d'organisations qui ont besoin de robots télécommandés pour des tâches trop difficiles ou trop dangereuses pour les personnes. Et tandis que la plupart des gouvernements limiteront l'utilisation des drones jusqu'à ce qu'ils élaborent des réglementations et des règles, le jour où les drones rempliront les cieux et les mers est plus proche que vous ne le pensez.
En particulier à la lumière des révélations d'espionnage de la NSA, de nombreux titres des médias concernant les drones sont plutôt négatifs. Les écrivains et les producteurs considèrent souvent les drones comme des dispositifs d'espionnage des populations civiles et comme des armes pour attaquer des terroristes dans des pays lointains. Mais il est sûr de dire que nous avons à peine effleuré la surface de ce que les drones peuvent faire - ils peuvent fonctionner comme des outils pour toutes sortes d'industries pour les rendre plus sûrs et plus productifs. Il faudra des années avant que les règles et politiques du gouvernement autorisent le lancement massif de drones, mais quand ça arrive, les drones transformeront toutes sortes d'organisations - souvent de manière formidable.
