D’un côté, les critiques soutiennent que permettre aux non-citoyens de voter aux élections locales menace l’intégrité des élections au niveau national. De l’autre, les partisans défendent ces droits afin de maintenir la représentation démocratique. L'étude, publiée dans l'American Political Science Review , révèle une motivation plus pragmatique derrière ces positions.

Selon Hannah Alarian, politologue à l'Université de Floride et co-auteur de l'étude, « les électeurs américains sont plus susceptibles de soutenir l'octroi du droit de vote local aux non-citoyens si cela profite à leur propre parti. Les électeurs démocrates et républicains s'opposent au droit de vote des non-citoyens s'ils je crois que les non-citoyens voteraient pour le parti adverse."

En se concentrant uniquement sur la participation des non-citoyens aux élections locales, telles que celles des commissions scolaires et des conseils municipaux, l'étude clarifie un phénomène déroutant.

"Il y a autant d'efforts pour (ré)émanciper les non-citoyens que pour les priver des élections locales aux États-Unis", a déclaré Alarian. "Nous voulions en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le public peut soutenir l'extension du droit de vote dans un cas et soutenir une interdiction dans un autre."

Les chercheurs espèrent que le partage de ces résultats contribuera à une meilleure compréhension de pourquoi et où les non-citoyens obtiennent le droit de vote au niveau local. L’étude suscite également une réflexion sur la dynamique plus large d’inclusion et d’exclusion au sein de la démocratie américaine. Notamment, explique Alarian, les criminels et les individus de moins de 18 ans n'ont souvent pas le droit de vote local, quelle que soit leur citoyenneté.

La Constitution interdit aux non-citoyens de voter aux élections nationales, même s'ils y étaient légalement autorisés jusqu'à la fin des années 1920. Actuellement, dix-neuf localités différentes autorisent les non-citoyens à voter aux élections locales, tandis qu'au moins sept États l'interdisent totalement. En Floride, un référendum de 2020 a interdit aux non-citoyens de voter localement.

Pour l’avenir, Alarian et la co-auteure Stephanie Zonszein prévoient d’étudier plus en profondeur la mobilisation et l’impact des efforts de privation du droit de vote. Ils visent à comprendre de manière globale la myriade de facteurs qui façonnent les attitudes américaines quant à l'extension du droit de vote des non-citoyens au-delà des motivations partisanes.

"Le droit de vote fait partie des fondements de la démocratie américaine", a déclaré Alarian. "Comprendre les décisions d'inclure ou d'exclure les résidents du droit de vote est essentiel, en particulier dans l'opinion publique."