L'enregistrement par Billie Holiday de la chanson anti-lynchage « Strange Fruit » a ému et hanté des générations d'auditeurs. Un nouvel article dans le Journal of African American History , intitulé "Professional Mourning:Billie Holiday's 'Strange Fruit' and the Remaking of Black Consciousness", présente une histoire détaillée de la chanson et affirme que l'interprétation de Holiday, sortie dans les années 1930, a réuni la communauté noire à un moment de social et de social unique. lutte politique.

"Entre 1877 et 1950", écrit l'auteur de l'article, Samuel Galen Ng, "plus de quatre mille Noirs aux États-Unis ont perdu la vie à cause du lynchage". Au moment où Holiday a lancé sa carrière de chanteuse, le nombre de lynchages annuels avait diminué, en raison de la migration des Noirs hors du Sud et d'un système de justice pénale formalisé qui a fait passer le lynchage d'une pratique d'autodéfense à une pratique « plus pleinement intégrée à l'État ». opérations et un ordre social suprémaciste blanc. Néanmoins, le lynchage reste un problème réel, polarisant les citoyens américains selon des critères raciaux et politiques.

Un professeur juif nommé Abel Meeropol a publié le texte de « Strange Fruit » sous forme de poème en 1937. Les gauchistes blancs l'ont adapté à la musique, mais Holiday, un chanteur de jazz noir de 23 ans, a rendu la chanson célèbre. L'arrangement de la pièce par Holiday l'a amenée à un rythme lent et semblable à celui d'un chant funèbre. Pendant les performances live, elle gardait son corps complètement immobile. Les membres du public qui ont vu Holiday interpréter la chanson dans des lieux comme le Café Society et l'Apollo Theatre se sont retrouvés transformés par la musique et souvent impliqués dans les paroles. Un auditeur se souvient :« Lorsque [Holiday] a arraché les derniers mots de ses lèvres, il n'y avait pas une âme dans ce public, noire ou blanche, qui ne se sentait à moitié étranglée. »

En effet, la mise en scène par Holiday de la chanson de protestation a suscité un sentiment de deuil et d'intimité partagés, en particulier parmi les auditeurs noirs. De nombreux penseurs noirs, Ng avers, se sont tournés vers « Strange Fruit » au fil des années pour exprimer « une compréhension de la noirceur comme une collectivité délimitée par des sentiments de menace et de vulnérabilité partagées » et pour solidifier « leur engagement à combattre le racisme anti-Noir ».

L'interprétation de "Strange Fruit" par Holiday avait une importance particulière au moment de sa composition et de son premier enregistrement, au milieu de la brutalité des lynchages et de la discrimination de Jim Crow. Comme le démontre l'article de Ng, la chanson continue de parler à son public en rendant la violence évoquée par ses paroles comme quelque chose qui persiste « d'étrangeté indélébile ».

Plus d'informations : Samuel Galen Ng, Deuil professionnel :le « fruit étrange » de Billie Holiday et la refonte de la conscience noire, The Journal of African American History (2023). DOI :10.1086/726667

Fourni par l'Université de Chicago