Après avoir passé sa jeunesse à souffrir sous les nazis puis sous Staline, le psychologue polonais Andrew Lobaczewski a consacré sa carrière à l'étude des relations entre les troubles psychologiques et la politique. Il voulait comprendre pourquoi les psychopathes et les narcissiques sont si fortement attirés par le pouvoir ainsi que les processus par lesquels ils prennent le contrôle des gouvernements et des pays.

Il a finalement proposé le terme « pathocratie » pour décrire les gouvernements composés de personnes atteintes de ces troubles – et le concept n'est en aucun cas limité aux régimes du passé.

Aux Etats-Unis, par exemple, malgré une convention selon laquelle les psychologues ne devraient pas diagnostiquer officieusement des personnalités publiques qu'ils n'ont pas examinées (connue sous le nom de « règle de Goldwater » après que les psychiatres ont remis en question la santé mentale du sénateur Barry Goldwater en 1964), beaucoup ont déclaré publiquement que Donald Trump présentait tous les signes d'un trouble de la personnalité narcissique.

Des cas similaires ont été faits par des psychologues pour d'autres politiciens « hommes forts » du monde entier, tels que Recep Tayyip Erdoğan de Turquie et Rodrigo Duterte des Philippines.

Il n'est pas vraiment surprenant que les personnes atteintes de troubles de la personnalité soient attirées par le pouvoir politique - les narcissiques ont soif d'attention et d'affirmation, et se sentent supérieurs aux autres et ont le droit de les dominer. Ils manquent aussi d'empathie, ce qui signifie qu'ils sont capables d'exploiter et d'abuser impitoyablement des gens pour le pouvoir. Les psychopathes ressentent un sentiment similaire de supériorité et de manque d'empathie, mais sans le même élan d'attention et d'adoration.

Mais la pathocratie ne concerne pas que les individus. Comme l'a souligné Lobaczewski, les leaders pathologiques ont tendance à attirer d'autres personnes souffrant de troubles psychologiques. À la fois, les gens empathiques et justes s'éloignent progressivement. Ils sont soit ostracisés, soit se retirent volontairement, consternés par la pathologie croissante qui les entoure.

Par conséquent, au fil du temps, les pathocraties deviennent de plus en plus ancrées et extrêmes. Vous pouvez voir ce processus dans la prise de contrôle du gouvernement allemand par les nazis dans les années 1930, lorsque l'Allemagne est passée de la démocratie à la pathocratie en moins de deux ans.

La démocratie est un moyen essentiel de protéger les gens des politiciens pathologiques, avec des principes et des institutions qui limitent leur pouvoir (la Déclaration des droits aux États-Unis, qui garantit certains droits aux citoyens en est un bon exemple).

C'est pourquoi les pathocrates détestent la démocratie. Une fois au pouvoir, ils font de leur mieux pour démanteler et discréditer les institutions démocratiques, y compris la liberté et la légitimité de la presse. C'est la première chose qu'Hitler a faite lorsqu'il est devenu chancelier allemand, et c'est ce que des autocrates comme Trump, Vladimir Poutine et le Premier ministre hongrois Viktor Orbán ont tenté de le faire.

Aux Etats-Unis, il y a clairement eu un mouvement vers la pathocratie sous Trump. Comme le prédit la théorie de Lobaczewski, la vieille garde des responsables plus modérés de la Maison Blanche – les « adultes dans la salle » – est tombée. Le président est désormais entouré d'individus qui partagent ses tendances autoritaires et son manque d'empathie et de moralité. Heureusement, dans une certaine mesure, les institutions démocratiques des États-Unis ont réussi à fournir un certain recul.

La Grande-Bretagne aussi a été assez chanceuse, par rapport à d'autres pays. Certes, il y a eu des tendances pathocratiques chez certains de nos récents premiers ministres (et d'autres ministres éminents), y compris un manque d'empathie et un sens narcissique de l'importance de soi. Mais les systèmes parlementaires et électoraux du Royaume-Uni – et peut-être une disposition culturelle envers l'équité et la responsabilité sociale – ont protégé le Royaume-Uni de certains des pires excès de pathocratie.

La politique pathocratique aujourd'hui

C'est pourquoi les récents événements politiques semblent si alarmants. Il semble que le Royaume-Uni soit plus proche que jamais de la pathocratie. L'exode récent des conservateurs modérés est caractéristique des purges qui se produisent alors qu'une démocratie passe à la pathocratie.

La méfiance et le mépris des processus démocratiques manifestés par le Premier ministre britannique, Boris Johnson, et ses ministres et conseillers — la prorogation du parlement, l'insinuation qu'ils peuvent ne pas suivre les lois avec lesquelles ils ne sont pas d'accord est également caractéristique de la pathocratie.

En tant que psychologue, Je n'essaierais certainement pas d'évaluer Johnson, ne l'ayant jamais rencontré. Mais à mon avis, il s'entoure certainement des éléments les plus impitoyables et sans principes - et donc les plus pathocratiques - de son parti. L'ancien Premier ministre David Cameron a même qualifié le conseiller en chef de Johnson, Dominic Cummings, de "psychopathe de carrière".

À la fois, il est important de souligner que tous ceux qui deviennent membres d'un gouvernement pathocratique ne souffrent pas d'un trouble psychologique. Certaines personnes peuvent simplement être insensibles et non empathiques sans trouble psychologique à part entière.

D'autres peuvent simplement posséder le genre de narcissisme (basé sur un sentiment de supériorité et de droit) qui découle d'un certain style d'éducation. Certains politiciens peuvent simplement suivre la ligne du parti par loyauté ou dans la conviction qu'ils seront capables de contenir les impulsions pathocratiques des personnes qui les entourent.

Jusque là, grâce aux actions du Parlement et à la bravoure d'un petit nombre de députés conservateurs de principe, la pathocratie potentielle du gouvernement Johnson a été tenue à distance.

Mais le danger de la transition de la démocratie à la pathocratie est toujours réel. Il est toujours plus proche de nous qu'on ne le pense, et une fois qu'il a pris pied, écrasera tous les obstacles sur son chemin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.