La politique fédérale envers les nations tribales amérindiennes dans la première moitié du XXe siècle visait à mettre fin aux relations juridiques et politiques du gouvernement avec les tribus. Un nouveau livre de David Beck, professeur d'histoire à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, examine un aspect de la politique de licenciement :la corruption.

Le livre, intitulé « Bribed With Our Own Money:Federal Abuse of American Indian Funds in the Termination Era », examine comment les responsables ont contraint les nations tribales à accepter la résiliation en menaçant de retenir l'argent qui leur était dû par le gouvernement fédéral. Beck a découvert qu'une telle coercition était une politique gouvernementale, le Congrès et le ministère de l'Intérieur préconisant d'utiliser l'argent dû aux tribus pour forcer la fin des relations du gouvernement avec elles.

Par exemple, en 1954, le Congrès a affecté l’argent dû à la tribu indienne Menominee du Wisconsin, qu’il a gagné dans un procès pour mauvaise gestion du bois après que le gouvernement fédéral ait coupé à blanc les forêts tribales. Le Congrès a forcé la tribu à accepter la fin de sa relation de confiance fédérale avec le gouvernement comme condition pour recevoir l'argent qu'elle avait gagné dans le procès.

"La résiliation a été imposée aux tribus comme contrepartie pour les paiements qui leur étaient dus", a écrit Beck à propos de ces tactiques.

La politique fédérale indienne a établi une relation de confiance ou fiduciaire avec les tribus en vertu de laquelle le gouvernement doit assurer la protection et assurer la survie des nations tribales. Parmi les responsabilités du gouvernement figurent la supervision de la gouvernance des terres des réserves et la gestion des ressources telles que les forêts, les minéraux et le gibier.

"C'est une responsabilité à la fois juridique et morale. Presque depuis le tout début, le gouvernement fédéral a essayé de se soustraire à cette responsabilité", a déclaré Beck.

À partir des années 1920, les tribus et le gouvernement ont cherché à créer une plus grande autonomie au sein des communautés tribales. Du point de vue du gouvernement, cela signifiait mettre fin à ses relations de confiance avec les tribus, a déclaré Beck. En 1953, le Termination Act a autorisé le Congrès à adopter des lois mettant fin à ses relations de confiance avec des nations tribales spécifiques, ce qu'il a immédiatement commencé à faire, a-t-il déclaré. La résiliation met fin aux relations politiques et juridiques entre les tribus et le gouvernement et supprime les réserves.

Les responsables fédéraux ont présenté la résiliation comme une avancée vers la « liberté » et « l'émancipation » des tribus.

"Ils ont essayé de le formuler dans un langage euphémique, avec des termes censés donner aux tribus l'idée qu'elles avaient cette grande opportunité d'entrer dans le monde moderne, d'une manière définie par les responsables fédéraux et non par les chefs tribaux. ", a déclaré Beck.

Dans son livre, Beck examine la période précédant la loi sur la résiliation. Il utilise six études de cas pour illustrer comment le gouvernement a utilisé l'argent des tribus pour tenter d'imposer la résiliation, avec plus ou moins de succès.

Dans une section du livre intitulée « Forêts et terminaison », Beck a écrit sur la tribu indienne Menominee du Wisconsin et les Klamath de l'Oregon, deux tribus possédant de vastes ressources forestières. Les Klamath se sont vu promettre des paiements aux particuliers pour leurs terres forestières. Les responsables fédéraux ont examiné les cas modèles des deux nations tribales en vue d'une rupture et, en 1954, des lois ont été adoptées pour mettre fin à leurs relations avec les États-Unis, a écrit Beck.

Dans « Dams and Termination », Beck a écrit sur les trois tribus affiliées de Fort Berthold dans le Dakota du Nord et la nation indienne Seneca de New York, qui devaient toutes deux d'importantes indemnités pour la perte de terres de réserve à cause des inondations dues aux barrages nouvellement construits. Tous deux ont évité d'être licenciés après un long combat qui a eu un impact sur leur capacité à revitaliser leurs communautés et à se remettre de leurs pertes, a écrit Beck.

Une dernière section du livre, « Lands and Termination », décrit la situation des tribus confédérées de Colville de Washington et des Utes de sang mêlé de l'Utah. Les deux tribus ont gagné des procès en compensation pour les terres qui leur avaient été confisquées. Le procès des Utes a conduit à une scission au sein de la tribu en fonction de la quantité de sang amérindien de chaque membre. Ceux de sang pur ont évité le licenciement en laissant le gouvernement mettre fin à ses relations avec ceux de sang mêlé. Les tribus Colville étaient divisées sur la question de la résiliation parce qu'une partie souhaitait que leurs terres leur soient restituées, mais elles ont finalement évité la résiliation.

Les licenciements des Menominee, Klamath et Mixed-Blood Utes « ont causé un traumatisme durable à certains Indiens et créé un dysfonctionnement dans la gouvernance tribale, l'économie et les structures sociales », a écrit Beck.

« Une façon de considérer la politique de résiliation est comme une attaque brutale de plus dans une attaque qui dure depuis des siècles contre les droits des autochtones à leurs terres, leurs ressources, leur patrimoine culturel et leur autodétermination. Une autre façon est de la considérer dans le contexte de la politique de résiliation. "Le système juridique américain a établi une responsabilité fiduciaire fédérale envers les nations autochtones d'Amérique. Les efforts de cessation qui se sont intensifiés dans les années 1940 reflètent un siècle et demi d'actions contraires aux protections que la loi a théoriquement instituées pour les relations des États-Unis avec les nations indiennes", a-t-il écrit. .

Finalement, ceux qui s’opposaient au licenciement ont réussi à convaincre les législateurs que le licenciement coûterait plus cher au gouvernement que le maintien de la relation de confiance intacte. Le mouvement des droits civiques a également fait prendre conscience de la façon dont les populations minoritaires aux États-Unis ont été maltraitées, mais pas avant que plus de 100 tribus aient été supprimées, a déclaré Beck.

La tribu Menominee a ensuite intenté une autre action en justice concernant les droits de chasse et de pêche, et a pu annuler sa résiliation et retrouver la reconnaissance fédérale, a-t-il déclaré.

La conclusion du livre se concentre sur « le spectre durable de la résiliation ». Même si le Congrès n'a jamais répudié le licenciement, les tribus ont désormais beaucoup plus d'autorité et une relation plus solide avec le gouvernement fédéral, grâce à de nouvelles lois qui donnent plus de pouvoir aux gouvernements tribaux, a déclaré Beck.

Fourni par l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign