En analysant plusieurs grandes enquêtes auprès d'électeurs américains vérifiés avant et pendant la pandémie, les chercheurs ont découvert qu'en dehors des crises hautement politisées comme le COVID-19, qui peut augmenter la participation, les personnes ayant une vie instable sont systématiquement sous-représentées dans les urnes.

Les données ont montré que les personnes qui connaissent le plus de crises personnelles sont près de 20 points de pourcentage moins susceptibles de voter que celles qui n’en connaissent aucune – un écart de participation presque aussi important que celui entre les électeurs blancs et hispaniques. Mais les mêmes défis pourraient inciter à une participation politique considérée comme plus immédiatement utile, comme contacter des élus ou assister à des réunions communautaires ou à des manifestations.

"Lorsque les gens relient leurs problèmes à des formes directes d'action politique susceptibles de résoudre leurs problèmes, les crises peuvent en fait stimuler la participation politique", a déclaré Jamila Michener, professeure agrégée de gouvernement et de politique au Collège des arts et des sciences et doyenne associée principale de l'engagement public. dans le Cornell Jeb. École de politique publique E. Brooks.

"Les crises ne sont pas une voie inévitable vers une aliénation politique plus profonde pour les personnes marginalisées."

Michener est co-auteur de "The Politics of Personal Crisis:How Life Disruptions Shape Political Participation", publié le 27 avril dans Political Behaviour. , avec Jake Haselswerdt, professeur agrégé de gouvernement et d'affaires publiques à l'Université du Missouri; et Christopher Ojeda, professeur adjoint de sciences politiques à l'Université de Californie, Merced.

Le titre fait référence à un cri de ralliement apparu lors des mouvements de femmes dans les années 1960 et 1970 :« Le personnel est politique ». Les auteurs soutiennent que la vie personnelle peut être profondément politique et que de nombreuses crises sont le produit d'une économie en évolution et d'inégalités croissantes qui ont accru les risques pour ceux qui ont moins de ressources.

Des études ont examiné comment certaines perturbations individuelles affectent la participation politique – par exemple, la forclusion ou l'arrestation. Mais après les crises successives sur les marchés du logement, du travail et des soins de santé aux États-Unis, les chercheurs affirment que leur étude offre une vision plus complète.

"Si nous ne réfléchissons qu'aux implications politiques d'une crise à la fois, nous allons sous-estimer la relation entre notre environnement économique plus large et la démocratie, les choix politiques que les gens font ou ne font pas", a déclaré Michener. "Ce n'est qu'en considérant ces choses ensemble que nous pourrons comprendre l'ensemble de ce que vivent de nombreuses personnes, à savoir de multiples crises sur une période donnée."

Les auteurs ont analysé les données accessibles au public de l’étude électorale coopérative (CES) en 2018 et 2020, qui comprenaient des sections communes avec plus de 60 000 répondants, ainsi que des questions supplémentaires que les chercheurs ont posées à des échantillons représentatifs à l’échelle nationale de 1 000. Ils ont également examiné les données pertinentes de l'enquête Opinions of the Electorate Research (VOTER) du Fonds pour la démocratie.

Les enquêtes ont validé le taux de participation de ces années-là grâce aux archives publiques et comprenaient des auto-évaluations sur d'autres activités, comme la participation à une réunion politique; mettre une pancarte politique; travailler pour un candidat ou une campagne ; assister à une manifestation; contacter un agent public ; et donner de l'argent. Collectivement, les enquêtes demandaient si l'une des dizaines de crises s'était produite au cours de l'année précédente, allant du divorce et des difficultés à payer les factures médicales à la perte d'emploi, de logement ou d'assurance maladie.

Comme prévu, après avoir pris en compte le revenu, la race et d’autres facteurs démographiques, l’analyse a montré que davantage de crises réduisaient la probabilité qu’une personne vote. Un permis de conduire suspendu ou révoqué était la perturbation la plus fortement associée à une faible participation, suivie par la reprise de possession de ses biens, l'expulsion ou la perte d'une maison.

"Ces résultats concordent avec l'idée selon laquelle l'ensemble des perturbations dans la vie quotidienne peuvent perturber la participation électorale", écrivent les auteurs.

Cela n’était pas vrai pour les crises liées au COVID, où les problèmes cumulatifs étaient associés à une participation accrue. Les gens réagissent différemment aux questions hautement politisées, suggèrent les chercheurs, sur lesquelles ils sont saturés d'informations et de messages traçant des lignes politiques claires.

Même si les crises peuvent inciter à l’activisme plutôt qu’au vote, les enquêtes révèlent que ce type de participation est beaucoup moins courant. Par exemple, les activités non liées au vote signalées dans le CES 2020 allaient de 3 % des personnes interrogées travaillant pour un candidat ou une campagne à 23 % donnant de l'argent, tandis que le taux de participation électorale était de 62 %.

Dans l'ensemble, a déclaré Michener, l'étude souligne l'importance de prendre en compte les perturbations de la vie dans l'étude du comportement politique et donne aux élus et aux groupes de défense une compréhension plus complète et nuancée du moment où les gens s'engageront politiquement et des types d'action politique qu'ils mènent. plus susceptible de poursuivre.

"Les choix sur la manière de fournir ou non des ressources aux électeurs affectent leur engagement dans le processus politique", a déclaré Michener, qui dirige également le Cornell Center for Racial Justice and Equitable Futures. "Cela clarifie les enjeux de décisions plus larges sur la manière de structurer l'économie et de répondre aux besoins des citoyens dans des temps difficiles. Cela est très important pour la nature et le contenu de notre démocratie."