Les Australiens percevant des allocations de chômage sont souvent dépeints négativement comme un groupe relativement restreint de personnes ayant des problèmes personnels ou comportementaux qui les empêchent de trouver un emploi.

La croissance sans précédent du chômage pendant COVID-19 a ouvert un espace important pour remettre en question les perceptions de longue date d'"eux et de nous" en matière de bien-être.

Néanmoins, le soutien supplémentaire aux chômeurs australiens a déjà été considérablement réduit, et il est prévu de le faire à nouveau d'ici la fin de l'année.

Notre nouvelle étude, par une équipe de la Confrérie St Laurent, Université RMIT et Université nationale australienne, met en évidence des malentendus importants sur l'ampleur et la portée des Australiens qui ont reçu Newstart, l'allocation de chômage remplacée par le paiement JobsSeeker plus tôt cette année.

En bout de ligne ? Il est beaucoup plus courant d'obtenir le paiement que vous ne le pensez.

« Chacun compte » :notre recherche

Cette étude utilise une base de données du Département des services sociaux qui enregistre chaque interaction avec Centrelink. C'est la première fois que les résultats de cette base de données sont publiés par des chercheurs indépendants.

Cela nous a donné une opportunité importante de suivre comment les gens ont utilisé les allocations de chômage - en particulier l'allocation Newstart - de 2001 à 2016 (les années disponibles pour l'étude).

Nous avons adopté une approche simple mais nouvelle :compter chaque personne ayant reçu Newstart entre ces années.

La plupart des statistiques sur le nombre de personnes recevant des paiements sont présentées sous la forme « stock, " qui est le nombre de destinataires à une date précise cette année-là. Avec ces nouvelles données, nous sommes capables de mesurer le "débit, " qui est le nombre de personnes qui ont déjà reçu un paiement au cours de chaque année, ainsi que sur toute la période depuis 2001.

Notre analyse fait partie d'une recherche plus large qui vise à mieux comprendre les dimensions de la « volatilité des revenus » (changements soudains des revenus) en Australie.

Combien de personnes reçoivent des paiements ?

Nous avons constaté que recevoir des allocations de chômage était beaucoup plus courant qu'on ne le pensait auparavant au cours de la période d'étude.

Par exemple, entre 2013 et 2016, le nombre de personnes recevant Newstart à la fin de l'exercice était compris entre 660, 000 et 750, 000. Mais au cours de chacune de ces années, bien plus de 1,1 million de personnes distinctes ont reçu une allocation de chômage.

Cela suggère qu'environ une personne sur 11 (9 %) dans la population active a reçu Newstart au cours de l'une de ces années.

Globalement, quand on regarde les chiffres de "débit", plus de 4,4 millions de personnes ont reçu Newstart entre 2001 et 2016 (près de 2,5 millions d'hommes et 2 millions de femmes). C'est près d'un quart de la population qualifiée en âge de travailler sur cette période.

Nous avons également constaté que la proportion de femmes recevant Newstart est passée de 30 % en 2001 à 46 % en 2016. Cela reflète en partie les changements de politique qui ont principalement touché les femmes, telles que la restriction de l'accès aux allocations parentales et l'augmentation de l'âge de la retraite pour les femmes.

Le temps consacré à l'aide sociale varie

Il existe une opinion largement répandue selon laquelle de nombreux chômeurs dépendent du paiement pendant longtemps. Mais notre analyse fournit une image mitigée sur ce point.

Près de la moitié des 4,4 millions d'habitants de Newstart (47 %) ont reçu le paiement pendant moins d'un an. Plus des deux tiers (68 %) l'ont reçu pendant moins de deux ans.

Cela semblerait donc contredire l'idée que la plupart des gens en dépendent à long terme. Cependant, il reste important de reconnaître qu'une minorité significative le fait encore.

À l'autre extrême, environ 15 % étaient sur le paiement pour un total de cinq ans ou plus. Environ 3,6% y étaient depuis dix ans ou plus.

Entre les deux extrêmes – les personnes qui n'ont eu qu'une courte période sur Newstart et les personnes qui y ont passé la plupart de ces années – il existe une multitude de modèles différents. Cela reflète à la fois les hauts et les bas du marché du travail australien et les circonstances volatiles vécues par de nombreux Australiens en âge de travailler.

Hausse spectaculaire des suspensions de paiement

La fluctuation des revenus est l'une des principales causes de stress financier et émotionnel des ménages. Elle peut affecter le bien-être autant (sinon plus) que les bas salaires.

Pour les personnes recevant une allocation de soutien du revenu, les perturbations causées par des revenus incertains sont encore pires :même un retard de paiement d'un jour peut avoir des conséquences majeures sur le paiement des factures ou du loyer.

Les personnes sur Newstart (maintenant JobSeeker) peuvent voir leurs paiements suspendus soit pour ne pas déclarer leurs revenus correctement, soit pour ne pas répondre aux exigences de recherche d'emploi. Les gouvernements successifs ont de plus en plus cherché à faire respecter cela, ce qui a conduit à plus d'incertitude autour du paiement.

Notre étude a révélé que les taux de suspension ont considérablement augmenté au cours de la période d'étude, de 2 % en 2001 à 11 % en 2016. Parmi ceux qui ont été suspendus, la probabilité de subir plusieurs suspensions est passée de 2,3 % à 14 %.

Les femmes étaient plus susceptibles d'avoir été suspendues à plusieurs reprises que les hommes. En 2016, 12,7% des 556, 000 femmes ayant reçu Newstart ont été suspendues, contre 9,8% des 653, 000 hommes.

La sécurité sociale n'est pas une question "marginale"

La plus grande leçon de notre étude est que l'idée que les paiements de sécurité sociale sont limités à un groupe d'individus et de familles malheureux vivant en marge de la société est incorrecte.

Nos résultats montrent à quel point le recours à court terme aux allocations de chômage est relativement courant. Sécurité sociale, comme la santé et l'éducation, devrait être considérée comme un élément essentiel de la vie australienne traditionnelle.

Nos connaissances montrent également que si la dépendance à long terme sur Newstart est un problème politique important, la dépendance à court terme est sous-estimée. Ils jettent également un nouvel éclairage sur la proportion croissante de bénéficiaires, en particulier les femmes, qui sont confrontés à des paiements irréguliers en raison de suspensions.

Parallèlement aux préoccupations persistantes concernant la suffisance des paiements de soutien du revenu, soulignées une fois de plus par une récente enquête du Sénat, ainsi que par des groupes d'entreprises comme l'Australian Retailers Association - cela soulève des questions sur la mesure dans laquelle le système australien de sécurité sociale remplit efficacement sa mission déclarée, « améliorer le bien-être des individus et des familles tout au long de leur vie. »

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.