« La majorité des outils pratiques existants (systèmes d'indicateurs) visent à mesurer l'impact environnemental des produits déjà sur le marché. De nombreuses entreprises sont conscientes de la durabilité et de la circularité, mais elles ont besoin de compétences et d'outils qui peuvent les aider à développer de nouveaux produits durables. " déclare Lina Dagilienė, professeur à la faculté d'économie et de commerce de l'Université de technologie de Kaunas (KTU).

Un cadre de conception de produits circulaire (CD-Framework) et un outil d'auto-évaluation (CD-Tool), co-créés avec des chercheurs du KTU, du Politecnico di Milano et des entreprises, s'adressent aux développeurs de produits, aux concepteurs et aux entrepreneurs. Le CD-Framework se compose de 10 catégories ; les questions supplémentaires se concentrent sur les aspects spécifiques de certains produits et ajoutent de l'interactivité.

Solutions circulaires :gagnant-gagnant pour les entreprises et la société

"Les informations structurées basées sur la pensée systémique étaient l'un des avantages identifiés par les entreprises qui ont participé à notre recherche. Nos outils les ont aidées à comprendre comment elles pouvaient pratiquement inclure la circularité dans leurs produits. Par exemple, en modifiant les matériaux d'emballage et de production ou en incluant des services dans un modèle commercial circulaire", déclare le professeur Dagilienė.

Selon les chercheurs, la conception de produits ou de services peut devenir un catalyseur de transition circulaire. Dagilienė affirme que l'accent mis sur la conception des produits reflète un état d'esprit respectueux de l'environnement qui vise à prévenir les dommages plutôt qu'à gérer les conséquences d'un comportement irresponsable.

« La quantité croissante de déchets, de pollution, de bruit et la diminution de la biodiversité sont le prix que la société paie pour une production nuisible à l'environnement. Nos outils de conception circulaire soulignent l'importance des limites planétaires et favorisent une attitude systémique envers le développement de nouveaux produits parmi les entrepreneurs actuels et futurs. ", déclare le professeur Dagilienė, chercheur principal au groupe de recherche sur la numérisation de la KTU School of Economics and Business.

Contrairement à la mentalité linéaire, l’économie circulaire (EC) peut être liée à l’idée du Spaceship Earth, où les humains doivent trouver leur place au sein d’un système écologique cyclique. Le CE met l’accent sur une relation gagnant-gagnant entre l’environnement et l’activité des entreprises. Selon Dagilienė, un tel état d'esprit peut être bénéfique pour les entreprises car il leur permet de créer une proposition de valeur unique pour leurs clients.

"De plus, dans le contexte de politiques environnementales plus strictes et d'un greenwashing omniprésent, la mise en œuvre de véritables innovations circulaires dans les processus et les produits devient de plus en plus importante. Pour cela, les entreprises ont besoin de connaissances et de compétences", explique le chercheur du KTU.

Comble le fossé entre la recherche et la pratique

L'étude, qui a abouti au cadre et à l'outil de conception circulaire, a impliqué des praticiens du monde des affaires dans le processus. Les chercheurs ont observé les entreprises appliquant l'outil et ont enregistré les défis auxquels elles étaient confrontées. Selon Dagilienė, il est important de concevoir un instrument convivial et simple sans compromettre son contenu.

"L'écart entre la recherche et la pratique peut être décrit à travers la métaphore de la forêt et de l'arbre. Alors qu'un praticien se soucie d'un arbre spécifique et de ses qualités, un chercheur sera toujours intéressé par la forêt dans son ensemble, ses tendances de croissance et d'autres caractéristiques. De même, lors du développement de nouveaux ", explique Dagilienė.

L'étude réalisée par des chercheurs de la KTU School of Economics and Business comble le fossé entre la recherche et les entreprises. Le pré-accélérateur de conception circulaire a duré quatre mois. Durant cette période, huit ateliers ont été organisés, animés par des experts de différents domaines du développement de nouveaux produits durables.

Au total, le pré-accélérateur a reçu 62 candidatures pour devenir participants ou experts; 48 concepts nouveaux ont fait l'objet d'une évaluation rigoureuse et 16 propositions pour un engagement plus approfondi ont été sélectionnées. Enfin, 10 idées circulaires ou durables ont complété le programme de pré-accélérateur.

"La majorité des participants étaient de petites entreprises, car elles disposent de moins de ressources humaines et financières, et des activités similaires leur permettent de renouveler leurs connaissances et de partager leurs pratiques avec les représentants d'autres secteurs industriels", explique Dagilienė.

Au cours de la recherche-action du pré-accélérateur, les scientifiques collectaient des données (journaux d'experts, groupes de discussion, entretiens) auprès des participants. Selon Dagilienė, le réseautage, le partage des connaissances et l'élargissement des perspectives étaient les principaux avantages de l'activité rapportés par les praticiens.

L'acceptation des produits circulaires par les utilisateurs est liée à la narration

"La majorité des idées testées représentaient un cycle technologique de développement de produits :sacs à main, saunas, camping-cars, jouets éducatifs, bougies, meubles en carton. Cependant, nous avions également des idées sur une base de données de fournisseurs durables dans la production de films et de produits fabriqués à partir de coques de sarrasin. ", dit Dagilienė.

Elle souligne que le développement d’un produit circulaire bénéficie d’une approche design-thinking, qui implique l’utilisateur final dans le processus de conception du produit. Cela permet de créer des produits attrayants pour l'utilisateur final et de comprendre ce que les clients apprécient dans ces produits.

"Par exemple, nous avons observé que l'acceptation par les utilisateurs des produits circulaires (en particulier ceux réparés et recyclés) est étroitement liée à la représentation visuelle et à la narration", explique Dagilienė.

Habituellement, les produits circulaires ou durables sont plus chers (ou ne sont pas circulaires). C'est pourquoi il est important de comprendre les besoins du consommateur dès les premières étapes du développement du produit.

"L'entreprise doit savoir pour quoi ses clients sont prêts à payer plus. Cependant, il est également essentiel de garantir que les solutions d'économie circulaire ne créeront pas d'injustice sociale, ce qui se produirait si elles n'étaient abordables que pour ceux qui ont des revenus plus élevés", souligne-t-il. Professeur Dagilienė.

Pour éviter cela, une analyse approfondie des besoins et des attentes des clients doit être entreprise, ainsi que l'expérimentation de produits et de modèles commerciaux.

L'outil d'auto-évaluation pour la conception de produits circulaires (CD-Tool) co-créé par une équipe interdisciplinaire de scientifiques du KTU et du Politecnico di Milano en collaboration avec des entreprises est disponible sur le site circuloop.lt.