Alors que de nombreux décideurs américains appellent à la relocalisation et à la proximité pour lutter contre les perturbations commerciales causées par le COVID-19, une nouvelle recherche de l'École de politique et de stratégie mondiales de l'Université de Californie à San Diego suggère qu'il est peu probable que le repli des chaînes d'approvisionnement mondiales se produise dans le contexte post-pandémique .

Une étude de l'économiste Caroline Freund, doyenne de la School of Global Policy and Strategy, est la première à examiner les conséquences à long terme des catastrophes naturelles sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. L'article utilise des données détaillées sur le commerce international pour deux grands secteurs d'exportation japonais, l'automobile et l'électronique, pour déterminer si, à la suite du tremblement de terre de 2011 au Japon, les importateurs plus dépendants du Japon avant le tremblement de terre se sont comportés différemment des importateurs moins dépendants.

L'étude, publiée par la Revue économique du Fonds monétaire international , révèle que les importateurs qui dépendaient du Japon avant le tremblement de terre ont réduit leur dépendance à l'égard du Japon à la suite de celui-ci, mais qu'ils n'ont pas relocalisé, proche ou augmenté la diversification des importations dans l'automobile ou l'électronique.

En fait, les importateurs fortement dépendants de produits spécifiques en provenance du Japon avant le tremblement de terre de 2011 ont augmenté leurs importations totales de ces produits, choisissant d'intensifier la délocalisation plutôt que la relocalisation.

Semblable aux chocs du COVID-19, le tremblement de terre de 2011 a provoqué des perturbations majeures du commerce. Par exemple, une pénurie de plus de 100 pièces fabriquées au Japon a laissé les opérations nord-américaines de Toyota fonctionner à 30 % de leur capacité pendant plusieurs semaines.

"La recherche évalue le comportement des entreprises face à de nouveaux risques", a déclaré Freund, ancien directeur mondial du commerce, de l'investissement et de la compétitivité à la Banque mondiale. "Bien qu'il soit prouvé que le choc a conduit à une reconfiguration partielle des chaînes d'approvisionnement, rien ne prouve que les chaînes d'approvisionnement aient été de plus en plus relocalisées ou proches. En fait, toute fabrication qui a quitté le Japon s'est déplacée vers des pays en développement à faible coût. De même, aujourd'hui, nous constatons qu'avec les perturbations des exportations en provenance de Chine, la fabrication se déplace vers des pays comme le Vietnam, qui n'est pas exactement plus proche des États-Unis."

Freund a ajouté que si la fabrication dans le pays ou l'importation de pays voisins est présentée comme un moyen de renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement, les entreprises de l'étude ont systématiquement opté pour la délocalisation, choisissant de réduire les coûts en sélectionnant des fournisseurs à faible coût capables de produire à grande échelle.

"Ces données suggèrent que les initiatives américaines actuelles visant à intensifier la délocalisation et la relocalisation comme moyen de lutter contre l'inflation augmenteraient probablement davantage les prix", a déclaré Freund.

Outre les fondamentaux économiques, une autre raison pour laquelle la délocalisation est restée populaire parmi les entreprises après le tremblement de terre de 2011 est que les relations de la chaîne d'approvisionnement ne sont pas faciles à remplacer.

"Les fournisseurs fiables qui répondent à plusieurs reprises aux normes de qualité et aux besoins de personnalisation et livrent les marchandises à temps restent liés aux acheteurs", a déclaré Freund. "Précisément parce que ces relations de qualité sont difficiles à trouver, elles sont difficiles à remplacer."

L'une des principales différences entre le tremblement de terre au Japon et la pandémie de COVID-19 est que les usines ont été détruites dans le premier mais pas dans le second. Ainsi, les entreprises d'aujourd'hui sont plus susceptibles de favoriser le maintien de la production là où elle se trouve, plutôt que d'engager les coûts de construction de nouvelles installations plus près de chez elles ou dans d'autres pays. + Explorer plus loin

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