L'importance du télétravail, aussi appelé télétravail, est évident pendant la crise actuelle du COVID-19. En période de confinement et de distanciation physique, le télétravail a permis à certains travailleurs d'effectuer leurs tâches habituelles depuis leur domicile.

Mais le travail à distance peut également être une source d'inégalités socio-économiques pour les travailleurs de différentes manières. Ceux-ci sont liés au secteur de l'emploi et aux employeurs, ainsi qu'à la perte des avantages liés au travail à distance.

Comme le montre le graphique ci-dessous, compilé à partir de l'Enquête sociale générale du Canada (ESG) de 2015 le nombre de télétravailleurs augmente avec le revenu personnel. Plus le salaire d'une personne est élevé, ils ont le plus de chances de pouvoir travailler à domicile :

Variations du revenu et de l'industrie

La possibilité de travailler à distance n'est pas accessible à tout le monde, avec une étude canadienne estimant que seulement 44 pour cent des emplois sont compatibles avec le télétravail. Le travail à distance est particulièrement courant chez les diplômés universitaires, managers et professionnels, mais sa pratique dépend aussi du secteur et de la nature du travail. La finance, par exemple, par rapport à la fabrication, est plus adapté au travail à distance. Par conséquent, de nombreux travailleurs sont privés d'une alternative qui leur permet de continuer à travailler pendant des crises comme la pandémie de COVID-19.

Les données de l'ESG de 2015 montrent que deux des catégories professionnelles qui emploient le plus de travailleurs au Canada ont de très faibles proportions de télétravailleurs. Le travail à distance est beaucoup plus pratiqué dans seulement quatre des dix catégories professionnelles. Les professions comptant une forte proportion de travailleurs à faible revenu comptent généralement peu de télétravailleurs, comme l'illustrent les graphiques ci-dessous.

La possibilité de travailler à domicile varie également d'une organisation à l'autre, car certaines sont plus réticentes que d'autres à l'offrir. En 2013, on estime que 23 % des entreprises offraient des options de télétravail au Canada.

Pendant la pandémie de COVID-19, employés incapables de travailler à domicile, comme les serveurs de restaurant, entraîneurs personnels ou ouvriers de fabrication, peut être mis à pied temporairement ou définitivement, un fardeau qui semble peser de manière disproportionnée sur les travailleurs à faible revenu.

Prestations non disponibles pour les travailleurs à faible revenu

Les télétravailleurs bénéficient également d'avantages potentiels découlant d'un horaire flexible qui peut améliorer leur équilibre travail-vie, y compris moins de temps passé à se déplacer.

En outre, les personnes qui travaillent à domicile dépensent moins en nourriture, vêtements et transport. En 2011 au Canada, les économies de coûts ont été estimées entre 600 $ et 3 $, 500 par an pour un particulier télétravaillant deux jours par semaine.

Des études ont montré que les employés au Canada, les États-Unis et la France voient le télétravail de manière positive en termes d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Ceux qui ne peuvent pas télétravailler, la plupart sont des travailleurs à faible revenu, sont incapables de récolter ces avantages financiers et de style de vie.

Compte tenu de ses avantages potentiels, le télétravail est une option attrayante pour beaucoup. Des études ont montré qu'un nombre substantiel de travailleurs accepteraient même un salaire inférieur pour un travail qui leur permettrait de travailler à domicile. L'attrait du travail à distance peut être particulièrement fort en période de crise, mais existe aussi dans des circonstances plus normales.

La crise actuelle amplifie donc les inégalités en matière d'avantages financiers et de conciliation travail-vie. S'il y a une adoption future plus large du télétravail, un résultat probable de la situation actuelle, cela signifierait encore une grande partie de la population active, beaucoup d'entre eux sont des travailleurs à faible revenu, serait désavantagé.

Cela soulève des questions importantes pour les gouvernements et les organisations en général. Cela est particulièrement vrai dans le cadre de la crise de santé publique actuelle, car les travailleurs et les entreprises subissent des pertes financières substantielles.

Les gouvernements fédéral et provinciaux ont déjà pris les mesures appropriées par le biais d'une série de mesures telles que la Prestation canadienne d'urgence (PCU) et la Subvention salariale d'urgence du Canada. Évidemment, ces mesures ne ciblent pas directement les inégalités liées au télétravail, mais ils contribuent néanmoins à atténuer les difficultés financières des travailleurs. Les gouvernements et les entreprises ont également pris des mesures pour augmenter les salaires de nombreux travailleurs qui travaillent en première ligne de la pandémie, nommément les épiceries et les employés des maisons de soins infirmiers.

Mais les gouvernements peuvent et doivent faire davantage pour accroître l'adoption du travail à distance afin de contribuer à réduire les inégalités. Les politiques d'incitation au télétravail peuvent se justifier pour de nombreuses raisons, notamment la réduction des déplacements aux heures de pointe pendant la crise climatique et l'accueil des salariés ayant des contraintes familiales.

Comment résoudre les inégalités de travail à distance ?

Les gouvernements devraient encourager l'adoption du télétravail par les employeurs là où c'est possible mais pas encore mis en œuvre. Ils pourraient, par exemple, fournir des informations aux organisations sur son fonctionnement. Cela pourrait prendre la forme de guides pour la mise en œuvre du travail à distance qui établiraient des objectifs bien définis et décriraient comment les résultats seront évalués, ainsi que des protocoles de suivi.

Les gouvernements pourraient également envisager de subventionner et d'offrir des incitations fiscales aux organisations qui proposent des options de travail à distance, par exemple en aidant à fournir des ordinateurs personnels et d'autres équipements aux travailleurs.

Internet haute vitesse n'est pas disponible pour un nombre substantiel de Canadiens vivant dans les régions rurales. Le gouvernement fédéral et certains gouvernements provinciaux ont annoncé leur intention d'offrir un accès Internet haute vitesse aux régions rurales et éloignées, mais la livraison tarde à venir.

Bien que cela augmentera la faisabilité du travail à distance pour certains travailleurs, une grande partie de la main-d'œuvre — ceux des industries manufacturières et des services, par exemple, ne sont pas aidés par cela car ils ont des emplois incompatibles avec le travail à distance.

Cela signifie que même avec les encouragements actuels et potentiels du gouvernement, parvenir à un accès égal au travail à distance à tous les niveaux de revenu restera un problème difficile.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.