En Suède, les enfants et les jeunes placés hors de leur domicile sur décision du tribunal courent un risque accru de suicide, de maladie mentale et de criminalité, selon une étude menée par Ronja Helénsdotter de la School of Business, Economics, and Law, à l'Université de Göteborg.
Les enfants et les jeunes qui interagissent avec le système de protection de l'enfance constituent un groupe particulièrement vulnérable dans la société. Ces personnes ont souvent des résultats nettement moins bons et courent un risque élevé de développer des comportements destructeurs plus tard dans la vie. Des recherches menées dans plusieurs pays occidentaux montrent qu'entre 2 et 6 % de tous les enfants seront placés hors du foyer avant l'âge de 18 ans.
Helénsdotter a, dans sa thèse en économie, étudié les conséquences du retrait des enfants de leur foyer par décision judiciaire en Suède. L'étude est basée sur une nouvelle base de données que Ronja a construite en collectant et en traitant plus de 20 000 jugements en matière de protection de l'enfance de 2001 à 2019.
L'étude montre que le renvoi ordonné par le tribunal a un impact négatif important sur la vie des enfants et des jeunes. Dans les cas où il n'est pas évident de savoir si l'enfant doit être placé hors du foyer, le risque de décès avant l'âge de 20 ans augmente de plusieurs centaines de pour cent, principalement par suicide. De plus, le risque d'hospitalisation pour cause de maladie mentale et le risque de commettre des délits non liés aux stupéfiants, tels que les délits violents et sexuels, augmentent au cours de la première année suivant le jugement.
"Il existe de nombreuses explications possibles :le stress émotionnel lié au fait d'être retiré de son foyer, les abus dans le nouvel environnement et l'interruption des traitements en cours. Cependant, il faut faire davantage pour comprendre pourquoi certains enfants s'en sortent si mal", explique Helénsdotter.
Un facteur contributif peut être que les enfants placés ensemble ont des effets négatifs les uns sur les autres. Les enfants de l'étude sont souvent placés avec d'autres enfants, soit dans des foyers d'accueil, des foyers de groupe ou dans des institutions publiques, également appelées foyers SiS.
En règle générale, les jeunes placés dans les foyers SiS ont des antécédents de toxicomanie ou de délinquance. Une grande partie souffre de maladie mentale. Grâce à SiS qui enregistre systématiquement qui vit avec qui et quand, Helénsdotter a pu utiliser ses dossiers pour étudier s'il existe des effets négatifs sur les pairs parmi les jeunes placés en institution entre 2000 et 2020. Les résultats montrent clairement que les effets des pairs se renforcent dans l'automutilation et la toxicomanie. persistent même après la sortie du jeune de l'établissement.
"Le fait de placer des jeunes ayant des antécédents d'automutilation avec une proportion plus élevée de pairs ayant également des antécédents d'automutilation augmente le risque de décès et d'hospitalisation suite à une automutilation à l'avenir. Il en va de même lors du placement de jeunes toxicomanes. problèmes", déclare Helénsdotter.
Les effets néfastes du temps passé avec des personnes ayant des problèmes similaires apparaissent déjà lorsque les jeunes sont placés en institution, et les jeunes sont souvent hospitalisés pour la même raison au même moment.
"Un facteur important semble être l'exposition directe à des situations dans lesquelles une personne se fait du mal ou abuse de drogues. Cette exposition peut alors aggraver les problèmes de la personne et conduire à un risque accru de mourir ou d'être hospitalisée même après la fin du placement SiS", explique Hélènesdotter.
Une intervention du système de protection de l'enfance, lorsqu'un enfant ou un jeune est pris en charge en raison de problèmes familiaux ou de problèmes de comportement, peut améliorer la vie de l'individu. Dans le même temps, le placement ordonné par le tribunal peut avoir un impact négatif considérable sur la santé et le développement de l'enfant.
"Cependant, il est important d'être prudent dans l'interprétation de mes résultats. Nous ne devons pas les interpréter comme signifiant que nous devons cesser de fournir des soins ordonnés par le tribunal. Il y a des raisons pour lesquelles ces enfants sont placés hors du foyer. Mais nous devons faire davantage pour garantir que ces enfants aient l'enfance qu'ils méritent. Il est également important de souligner que j'étudie la prise en charge involontaire, les résultats peuvent être très différents pour les placements volontaires", explique Helénsdotter.
